Orkanen Ian landade först i västra Kuba som en kategori 3-storm, och utplånade ström för 11 miljoner människor. Den fortsatte norrut över Mexikanska golfen där den stärktes över exceptionellt varmt havsvatten (som meteorologer beskriver som "raketbränsle" för orkaner).

När Ian nådde Floridas kust landföll han som en kategori 4-storm med vindar på upp till 249 km/h (155 mph) samt stormfloder och skyfall.

Men Ian var inte färdig där. Orkanen skar ut en väg av förstörelse över delstaten innan den svepte tillbaka ut till havet, där den tankade och vände norrut, slog South Carolina och körde djupare in i USA

Ian bröt strömmen till 2,7 miljoner hem bara i Florida. Miljontals människor evakuerades i förväg, men många stannade och dödssiffran tros vara hög. Även om omfattningen av skadorna ännu inte är känd, är den förmodligen i tiotals miljarder dollar och kan överstiga hundra miljarder dollar, som bara ett fåtal stormar har gjort tidigare.

Förödande orkaner ses ofta som en indikation på att den globala uppvärmningen intensifieras. Även om detta ger en övertygande rubrik, är exakt hur, var och när klimatförändringar påverkar extremväder mer komplext. Att förstå dessa komplexiteter kan hjälpa länder och samhällen att bestämma hur de ska anpassa sig till tilltagande stormar – och när det är bättre att göra det svåra valet att flytta.

Hur bildas orkaner?

De flesta orkaner i Nordatlanten börjar som lågtrycksvädersystem som rör sig utanför Afrikas västkust mot Karibien.

En specifik uppsättning villkor är nödvändiga för att dessa frön ska utvecklas till orkaner:varm, fuktig luft, vindar som är ganska konsekventa i den övre och nedre atmosfären och, viktigast av allt, en havsvattentemperatur över 27°C. Detta är livsnerven i en orkan och ger all sin energi.

Varm, fuktig luft och höga havstemperaturer finns gott om i en snabbt värmande värld. Ändå finns det inga bevis för att orkaner inträffar oftare, och inte heller förväntar sig forskarna att detta kommer att förändras med ytterligare klimatförändringar.

Istället är det mer sannolikt att de som inträffar är stora orkaner (kategori 3 till 5 på Saffir-Simpson-skalan). Varje efterföljande kategori på denna skala har mycket mer destruktiv potential än den föregående.

Eftersom havstemperaturerna värms upp överallt, finns nu förhållanden som föder orkaner längre norr och söder om ekvatorn än de brukade vara. Och orkaner bildas utanför de säsonger som folk en gång förväntade sig dem.

Det finns också bevis för att de rör sig långsammare och alltmer sannolikt kommer att stanna helt nära kusten, vilket leder till fler översvämningar när mer regn dumpas över en plats. Detta var en anledning till att orkanen Harvey, som drabbade Texas och Louisiana 2017, var så destruktiv.

Men vad betyder allt detta för hur människor upplever orkaner?

Brava nya virvlar

Det är väletablerat att en varmare atmosfär håller mer fukt – cirka 7 % mer för varje grad celsius av temperaturhöjning. I kombination med den observerade avmattningen innebär detta att orkaner, som redan är ansvariga för några av de tyngsta nederbörden på planeten, tenderar att dumpa en enorm mängd extra vatten i en varmare värld.

Forskare har studerat nederbörden från flera senaste stormar och konsekvent bekräftat detta mönster. Den totala nederbörden från orkanerna Katrina, Irma, Maria, Harvey, Dorian och Florens gjordes alla mer intensiva av klimatförändringarna.

Tillsammans var dessa stormar ansvariga för över en halv biljon dollar i skador. I fallet med Harvey var mängden extra regn på grund av klimatförändringar 15 % - mer än dubbelt så mycket som man skulle förvänta sig av enbart varmare lufttemperaturer.

Hittills har det inte skett någon betydande ökning av orkanvindhastigheter på grund av klimatförändringar. Men en landmärkestudie om stormarna Katrina, Irma och Maria visade att vid slutet av århundradet skulle vindhastigheterna för liknande stormar vara cirka 24 km/h (15mph) snabbare, eftersom orkaner drar mer kraft från varmare vatten och kan hålla i sig mer intensiva lågt tryck i atmosfären.

Orkaner som rör sig långsammare utsätter också människor och fastigheter för kraftiga vindar längre, även om själva vindarna inte förstärks.

Orkanen Sandy drabbade New York och USA:s östra kust hösten 2012 och orsakade mer än 60 miljarder USD (53,5 miljarder pund) i skador. Sedan den katastrofen har forskare beräknat att havsnivåhöjningen på grund av den globala uppvärmningen ökade höjden på stormfloden avsevärt. Genom att göra det påverkade det 71 000 extra människor direkt och ledde till ytterligare 8,1 miljarder USD i skada.

Den förhöjda vågen som upplevdes under Sandy upprepas till viss del i varje orkan. I Floridas Fort Myers är den genomsnittliga havsnivån nu cirka 0,15 meter (en halv fot) högre än de var 1965.

Denna och närliggande Cape Coral, känd som "Waterfront Wonderland" för sin omfattande kustutveckling, är fortfarande två av USA:s snabbast växande städer. The latter has been built over mangrove swampland that provides natural storm protection and is one of the greatest natural carbon sinks.

As winds become more powerful, they could whip up even bigger storm surges in the future. In this way, several of the effects of climate change on hurricanes compound one another.

This time-lapse video by Max Olson shows what a 4.5 meter (15 feet) storm surge looks like. The video was recorded in Ft. Myers Beach, Florida during hurricane Ian landfall

[full video, HD, Max Olson Chasing:https://t.co/gObjp3BBxF] pic.twitter.com/0PW90SKC7Z

— Massimo (@Rainmaker1973) September 30, 2022

The fossil fuel premium

Scientists are increasingly capable of pinning a price on the influence of greenhouse gas emissions on some extreme weather events. North Atlantic hurricanes are a critical case, both because of the strong evidence for their link to climate change and the sheer scale of the destruction they unleash.

Based on the existing science, we believe it is now reasonable to approximate the damages due to climate change. In the case of each intense hurricane that makes landfall like Ian, especially when it strikes densely populated areas, climate change is probably responsible for extra damages on the order of US$10 billion, as well as disruption to the lives of tens to hundreds of thousands more people.

Florida, like much of the Caribbean and the eastern U.S., is in a precarious position. Recent efforts to avert coastal flooding will no doubt ameliorate some of the worst effects of Hurricane Ian and pay dividends in storms for years to come. But tackling these symptoms is futile if the ultimate cause—greenhouse gas emissions—remains unaddressed. + Utforska vidare

Here's what we know about how climate change fuels hurricanes

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.