Det uppvärmda havsvattnet har orsakat en minskning av jordens ljusstyrka, enligt en ny studie.

Forskare använde årtionden av mätningar av jordsken – ljuset som reflekteras från jorden som lyser upp månens yta – såväl som satellitmätningar för att finna att det har skett en betydande minskning av jordens reflektans, eller albedo, under de senaste två decennierna.

Jorden reflekterar nu ungefär en halv watt mindre ljus per kvadratmeter än för 20 år sedan, med större delen av nedgången under de senaste tre åren av jordskensdata, enligt den nya studien i AGU-tidskriften Geofysiska forskningsbrev , som publicerar hög effekt, kortformatsrapporter med omedelbara implikationer som spänner över alla jord- och rymdvetenskaper.

Det motsvarar 0,5 % minskning av jordens reflektans. Jorden reflekterar cirka 30 % av solljuset som lyser på den.

"Albedofallet var en sådan överraskning för oss när vi analyserade de senaste tre årens data efter 17 år av nästan platt albedo, sa Philip Goode, en forskare vid New Jersey Institute of Technology och huvudförfattaren till den nya studien, hänvisar till jordskensdata från 1998 till 2017 som samlats in av Big Bear Solar Observatory i södra Kalifornien. När de senaste uppgifterna lades till tidigare år, nedtoningstrenden blev tydlig.

Två saker påverkar nettosolljuset som når jorden:solens ljusstyrka och planetens reflektionsförmåga. Förändringarna i jordens albedo som observerades av forskarna korrelerade inte med periodiska förändringar i solens ljusstyrka, så det betyder att förändringar i jordens reflektionsförmåga orsakas av något på jorden.

Specifikt, det har skett en minskning av ljus, reflekterande lågliggande moln över östra Stilla havet under de senaste åren, enligt satellitmätningar gjorda som en del av NASAs Clouds and the Earth's Radiant Energy System (CERES) projekt.

Det är samma område, utanför Nord- och Sydamerikas västkuster, där ökningar i havsytans temperaturer har registrerats på grund av vändningen av ett klimatförhållande som kallas Pacific Decadal Oscillation, med troliga kopplingar till globala klimatförändringar.

Jordens nedtoning kan också ses i termer av hur mycket mer solenergi som fångas upp av jordens klimatsystem. När denna betydande extra solenergi väl finns i jordens atmosfär och hav, det kan bidra till den globala uppvärmningen, eftersom det extra solljuset är av samma storlek som den totala antropogena klimatpåverkan under de senaste två decennierna.

"Det är faktiskt ganska oroande, sa Edward Schwieterman, en planetforskare vid University of California i Riverside som inte var involverad i den nya studien. För en tid, många forskare hade hoppats att en varmare jord kunde leda till fler moln och högre albedo, som sedan skulle bidra till att dämpa uppvärmningen och balansera klimatsystemet, han sa. "Men detta visar att motsatsen är sant."