Atmosfärsplymen från vulkanutbrottet i Tonga, sett från den internationella rymdstationen. Kredit:NASA
1883 inträffade ett vulkanutbrott så stort att det dödade tiotusentals människor. Den drev ut så mycket aska att den för en tid ändrade färgerna på solnedgångarna och den palett som impressionistiska konstnärer målade med. I historien har få vulkanutbrott varit så dokumenterade, tills ett nyligen undervattensutbrott tidigare i år utanför önationen Tonga.
Effekten av vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i januari 2022 registrerades av forskare från University of Southern California, Patrick Lynett, Costas Synolakis och deras kollegor. Deras forskning är första gången ett team kunde samtidigt samla in oceanisk, atmosfärisk och rymddata från en stor vulkanisk explosion under vattnet. Resultaten publiceras i Nature .
"Mångfalden av genererande mekanismer för den intensiva förstörelsen nära händelsen, och för den mer ihållande tsunamisignalen runt om i världen, illustrerar hur mycket mer det finns att lära sig om tsunamigenerering och hur svårt en problemförutsägelse är", säger Baris (Mete) Uz, programdirektör vid NSF:s avdelning för havsvetenskaper.
Undervattensexplosionen kokade havet och skapade en 300 fot djup och 5 mil bred krater. Den resulterande tsunamin rusade bort från vulkanen mot Tonga och rörde sig i 250 miles per timme. Lynett sätter explosionen i perspektiv:Människor på Tonga, 50 mil bort, kunde känna att deras öron hoppar av tryckförändringen som explosionen genererade. Tsunamin nådde Tonga på 10 minuter och översvämmade land till en höjd av 60 fot, vilket förstörde semesterortssamhällen.
Effekten av explosionen och tsunamin som den genererade var inte begränsade till Tonga och södra Stilla havet. Lynett säger att utbrottet genererade en global tsunami som nådde Kalifornien och Medelhavet.
En sådan global tsunami genererades inte direkt av explosionen, utan av en tryckpuls från utbrottet som färdades i atmosfären – samma tryckpuls som fick lokalbefolkningens öron att poppa. Denna tryckpuls var anmärkningsvärt stabil, säger forskarna, registrerades på väderstationer över hela världen och korsade jorden flera gånger.
När den färdades över havet tryckte pulsen havsytan med sig och skapade ständigt tsunamier över hela världen. I Kalifornien, liksom Hawaii och Sydamerika, var tsunamin ungefär lika stor som en från jordbävningen i Japan 2011. + Utforska vidare
