Det finns inget högre djur på jorden än giraffen: En fullvuxen man eller tjur kan stå 18 meter över marken. Dessa tuffa, knobbiga benfläskare, som finns över ett krympt och fragmenterat utbud av Afrika söder om Sahara, rankar visserligen bland de mest karakteristiska serierna av alla däggdjur, men forskare är inte helt avgjorda på det evolutionära syftet med några av de mest iögonfallande giraffanpassningar.
Den mammaliska skyskrapan: Giraffens utsträckta hals
Både manliga och kvinnliga giraffer har långa halsar, som i stora tjurar kan vara uppåt på 8 fot långa och väga mer än 200 pounds. Sådana långsträckta huvudstenglar skulle göra dem tillräckligt höga, men långa ben ökade deras höjd ännu längre. Dess långa hals kan vara en giraffs mest uppenbara och karakteristiska egenskap, men biologer fortsätter att debattera varför den utvecklades. De ledande hypoteserna om långa halsar är:
Armored Heads : Giraffens "Horns" &Knobs
Vi kallar tillfälligt protuberanserna som sticker upp från en giraffs huvud "horn", men tekniskt sett är de "ossikoner" som inte är klädda i keratin som äkta antilop eller bovin horn, men i huden. Giraffer har redan ossikoner i livmodern, fast de i första hand ligger platt mot skallen. Efter födseln börjar ossikonbrusk att bli benaktig. Både män och kvinnor bär ossikoner, men tjurar växer större och tjockare och utvecklar ofta andra knoppar förutom huvudparet. Den pansrede skalleen hos en mogen tjur hjälper honom att klara strider med rivaliserande män.
Giraffer använder inte sina horn eller halsar för att försvara sig mot rovdjur som lejon. Snarare sparkar de med sina hovar, som kan vara förödande vapen när de landar direkt slag.
Lila och förköpsartat: Giraffens tunga
Ben och nacke är inte de enda imponerande långa funktionerna av en giraffs kropp. Det hävdar också en tunghårig tunga, som kan vara 18 inches eller mer i längd. Tungan kan också förstå; Det är med andra ord förhärskande. Den förmågan - i kombination med tungens imponerande räckvidd och hårda hud - gör det möjligt för giraffer att selektivt bläddra och plocka löv bland de otäcka tornen som brandas av många av sina föredragna matsträdar, som akacier. Om du bär det skötande instrumentet kan giraffer verkligen packa in. De kan konsumera närmare 80 pounds foder per dag.
En girafftunga är purpur eller svartaktig i färg, vilket kanske inte är en anpassning för solen skydd.
En utsmyckad dölja: Giraffens fläckar
De stora mörka fläckarna eller fläckarna som dekorerar en giraffs dölja varierar från individ till individ och från underarter till underarter. Dessa märkningar kan camouflera en giraff från lejon eller fläckiga hyenor i tung skog och mitt i dappled solljus och skugga, men de verkar också fungera som ett sätt att reglera inre temperaturen i den afrikanska buskens tropiska och subtropiska svällare. Under varje plåster förlorar komplexa nätverk av blodkärl och rikliga svettkörtlar kroppsvärme.
