Orkanen Ian översvämmade städer, släckte ljuset på miljoner och lämnade migranter från en vält båt försvunna på torsdagen när Florida bedömde skadorna från en av de mest intensiva amerikanska stormarna på flera år.

Tjänstemän förberedde en stor nödåtgärd på syndafloden som ödelade kustnära Florida när orkanen dånade genom strandstäder och horisontellt regn slog samhällen i timmar.

National Hurricane Center (NHC) nedgraderade Ian till en tropisk storm, men sa att den orsakade "katastrofala översvämningar" och förutser ytterligare "livshotande" översvämningar, stormfloder och kraftiga vindar i Florida samt Georgia och South Carolina.

Den amerikanska gränspatrullen sa att en båt med migranter sjönk till havs under orkanen och lämnade 20 saknade. Fyra kubaner simmade till stranden på Florida Keys-öarna och kustbevakningen räddade tre andra.

Ian hotade också staden Orlando och de närliggande Disney-nöjesparkerna, som stängdes av onsdag och torsdag.

President Joe Biden förklarade en "stor katastrof" i Florida, ett drag som frigör federal finansiering för stormhjälp.

När gryningen bröt över delstatens västkust fick invånarna sin första glimt av skadorna.

Ian landade som en extremt kraftfull orkan strax efter klockan 15:00 onsdagen på barriärön Cayo Costa, väster om staden Fort Myers.

Dramatiska tv-filmer från kuststaden Neapel visade översvämningsvatten som strömmade in i hus vid stranden, sänkta vägar och sopa bort fordon.

'Mycket förstörelse'

Pete DiMara, chef för Naples Fire-Rescue, berättade för CNN att en våg på fyra till sex fot (upp till två meter) svepte genom hans station, vilket gjorde att besättningarna inte kunde reagera på nödsituationer.

Många mobiltorn är nere och "ökningen har verkligen orsakat en hel del förstörelse i området", sa DiMara och uppmanade invånarna att stanna hemma tills hans besättningar kan nå dem.

I norr liknade vissa stadsdelar i Fort Myers, en stad med 83 000 invånare, sjöar.

NHC sa att Ians maximala ihållande vind nådde 150 miles (240 kilometer) i timmen när den landade som en kategori 4-orkan – bara skygga för den maximala kategori 5.

Som en tropisk storm hade de sjunkit till maximalt 65 miles per timme.

Ungefär 2,6 miljoner av Floridas 11 miljoner elkunder var utan ström på torsdagen, enligt PowerOutage-spårningswebbplatsen.

Floridas guvernör Ron DeSantis sa att staten borde rusta sig för en "otäck, otäck dag, två dagar."

Staden Punta Gorda var i nästan totalt mörker över natten efter att stormen utplånade strömmen, med undantag för de få byggnaderna med generatorer.

Ytande vindar välte träd, drog ut bitar från taken och förvandlade skräp till farliga projektiler som piskade genom staden.

Obligatoriska evakueringsorder hade utfärdats för cirka 2,5 miljoner människor i ett dussintal kustnära Florida-län, med flera dussin skyddsrum inrättade.

Flygplatser stoppade alla kommersiella flygningar och kryssningsfartygsföretag försenade avgångar eller ställde in resor.

Stormen skulle flytta utanför Floridas öst-centrala kust senare torsdag och dyka upp i Atlanten innan den blåser genom Georgia och Carolinas i norr.

"En viss liten återförstärkning förutses, och Ian kan vara nära orkanstyrka när den närmar sig South Carolinas kust på fredag", enligt NHC.

Nationalgardet tillkallat

Ian hade störtat hela Kuba i mörker i tisdags, efter att ha slagit landets västra del som en kategori 3-storm och störtat öns elnät.

Minst två personer dog i Pinar del Rio-provinsen, rapporterade statliga medier i landet med mer än 11 ​​miljoner.

På onsdagen hade strömmen återställts för några invånare i Havanna och ytterligare 11 provinser, men inte i Kubas tre värst drabbade provinser.

I USA mobiliserades omkring 5 000 personal från nationalgardet i Florida när DeSantis lovade en total räddnings- och återhämtningsinsats.

"Det kommer att finnas tusentals Floridianer som kommer att behöva hjälp med att bygga om", sa guvernören.

Förra året var fyra orkaner bland 20 olika väderincidenter som kostade USA 1 miljard dollar eller mer, de näst flest miljardkatastrofer som registrerats under ett kalenderår efter 2020, sade National Oceanic and Atmospheric Administration.

Mänsklig aktivitet har orsakat livshotande klimatförändringar som resulterat i svårare väderhändelser över hela världen. + Utforska vidare

Orkanen Ian slår mot Florida, lämnar miljoner i mörker

© 2022 AFP