Vinden blåser mot palmer när orkanen Ian, en massiv och kraftfull kategori 4-storm, närmar sig Charlotte Harbor, Florida.
Orkanen Ian lämnade en stor del av kustnära sydvästra Florida i mörker tidigt på torsdagen, vilket ledde till "katastrofala" översvämningar som lämnade tjänstemän förberedelser för en enorm nödåtgärd på en storm av sällsynt intensitet.
Den amerikanska gränspatrullen sa att 20 migranter saknades efter att deras båt sjönk, med fyra kubaner som simmade till stranden på Florida Keys-öarna och tre räddades till sjöss av kustbevakningen.
National Hurricane Center (NHC) sa att ögat från den "extremt farliga" orkanen landade strax efter 15:00 (1900 GMT) på barriärön Cayo Costa, väster om staden Fort Myers.
Dramatiska tv-filmer från kuststaden Neapel visade översvämningsvatten som strömmade in i hus vid stranden, sänkta vägar och sopa bort fordon.
Vissa stadsdelar i Fort Myers, som har en befolkning på mer än 80 000, liknade sjöar.
NHC sa att Ians maximala ihållande vind nådde 150 miles (240 kilometer) i timmen när den landade.
Den försvagades senare till en kategori 1-orkan med vindar som sjönk till maximala 75 miles per timme, och slog Florida med stormfloder, skadliga vindar och "livshotande katastrofala" översvämningar, sade NHC vid cirka 02:00 lokal tid onsdag (0600). GMT).
Mer än två miljoner kunder var utan el i Florida i början av torsdagen, av totalt mer än 11 miljoner, med sydvästra delar av delstaten som drabbades hårdast, enligt PowerOutage.us spårningswebbplats.
En segelbåt ligger på leran i Charlotte Harbor, nära Punta Gorda, Florida när vattnet drar sig tillbaka före ankomsten av den potentiellt katastrofala orkanen Ian.
Ian kommer att påverka flera miljoner människor över hela Florida och i de sydöstra delstaterna Georgia och South Carolina.
När orkanförhållandena spred sig varnade prognosmakare för en katastrof som inträffade en gång i generationen.
"Det här kommer att bli en storm vi pratar om i många år framöver", säger National Weather Service-chefen Ken Graham. "Det är en historisk händelse."
Floridas guvernör Ron DeSantis sa att staten skulle uppleva en "otäck, otäck dag, två dagar."
'Livshotande'
Staden Punta Gorda, norr om Fort Myers, var i nästan totalt mörker efter att stormen utplånade strömmen, med undantag för de få byggnaderna med generatorer.
Ytande vindar slet grenar från träd, drog ut bitar från taken och blåste palmbladen horisontellt.
Omkring 2,5 miljoner människor var under obligatoriska evakueringsorder i ett dussin kustnära Florida-län, med flera dussin skyddsrum inrättade och frivillig evakuering rekommenderas i andra.
Kubanska invånare rapporterade "apokalyptiska" skador efter att orkanen Ian slog ön i mer än fem timmar.
För dem som bestämde sig för att rida ut stormen, betonade myndigheterna att det var för sent att fly och att invånarna borde krypa ner och stanna inomhus.
Flygplatser i Tampa och Orlando stoppade alla kommersiella flygningar och kryssningsfartygsföretag försenade avgångar eller ställde in resor.
Med upp till 30 tum (76 centimeter) regn som förväntas falla på delar av Sunshine State och en stormflod som kan nå förödande nivåer på 1,5 till 2,4 meter, varnade myndigheterna för svåra nödsituationer.
Stormen skulle flytta över centrala Florida innan den dyker upp i Atlanten senare på torsdagen.
Ombyggnadsarbetet påbörjas
Ian hade kastat hela Kuba i mörker en dag tidigare, efter att ha slagit landets väster som en kategori 3-storm och störtat öns elnät.
Minst två personer dog i Pinar del Rio-provinsen, rapporterade kubanska statliga medier.
Karta som visar orkanen Ians projicerade väg.
På onsdagen hade strömmen återställts för några invånare i Havanna och ytterligare 11 provinser, men inte i Kubas tre värst drabbade provinser i västra landet.
I USA sa Pentagon att 3 200 nationell vaktpersonal kallades in i Florida, med ytterligare 1 800 på väg.
DeSantis sa att statliga och federala räddningstjänstemän tilldelade tusentals personal för att ta itu med stormresponsen.
"Det kommer att finnas tusentals Floridianer som kommer att behöva hjälp med att bygga om", sa han.
När klimatförändringarna värmer havets yta kommer sannolikt antalet kraftiga tropiska stormar, eller cykloner, med starkare vindar och mer nederbörd att öka.
Den här satellitbilden från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) visar orkanen Ian närma sig Florida som en kategori 4-storm efter att den slog in västra Kuba, skadade dess elnät och kastade ön i mörker.
Det totala antalet cykloner kanske inte.
Enligt Gary Lackmann, professor i atmosfärsvetenskap vid North Carolina State University, har studier också upptäckt ett potentiellt samband mellan klimatförändringar och snabb intensifiering - när en relativt svag tropisk storm övergår till en kategori 3-orkan eller högre under en 24-timmarsperiod , som hände med Ian.
"Det finns fortfarande en konsensus om att det kommer att bli färre stormar, men att de starkaste kommer att bli starkare", säger Lackmann till AFP. + Utforska vidare
© 2022 AFP
