Volontärer och stadsanställda kämpade för att fylla och lasta sandsäckar innan orkanen Ian anlände, som amerikanska prognosmakare säger är på väg mot en direkt och potentiellt katastrofal hit i Tampa, Florida.
Snart för att vara i tänderna av en monsterstorm, gjorde oroliga Tampa-invånare sista förberedelser på tisdagen inför den potentiellt katastrofala orkanen Ian, som förutspås drabba Floridas västkust med en våldsamhet som inte har setts här på decennier.
Myndigheterna har utfärdat evakueringsorder för mer än två miljoner Floridianer, inklusive de i de mest sårbara områdena runt Tampa Bay, där vikar, kanaler och vattendrag är mottagliga för de massöversvämningar och livshotande stormfloder som förväntas när Moder Natur släpper lös sin raseri på Florida börjar på tisdag kväll.
Stadsanställda fyllde och delade ut gratis sandsäckar på olika platser, där långa rader av bilar kunde ses när invånarna letade efter sätt att skydda sin egendom.
Amanda Harrison, 66, berättade för AFP att hon väntade två timmar vid ett distributionsställe för att få "det maximala antalet påsar" för att stå i kö för hennes hem inför Ians vrede. "Och min rädsla är att de inte kommer att göra någon nytta."
En sträcka på 160 kilometer från Ft Myers norrut till Tampa är under det allvarligaste hotet, eftersom Ian på tisdagen slog Kuba som en större orkan i kategori 3 och började bygga i intensitet över det varma vattnet i Mexikanska golfen på väg norrut. .
I rädsla för att det skulle kunna bli en mycket farlig kategori 4, fyllde Floridianerna på vatten på flaska, mat och andra nödförnödenheter som batterier och propangas. I en hemförbättringsbutik i västra Tampa köpte dussintals kunder plywood för att skydda sina hem.
Andra lastade upp familjens bil för att lämna orkanzonen.
Chelsea Thompson och hennes man skyndade sig till hennes föräldrars hem i St Petersburg, sydväst om Tampa, tidigt på tisdagen för att hjälpa dem kliva upp dörrar och fönster med plywood.
Hennes föräldrars hem ligger i en av de obligatoriska evakueringszonerna och familjen visste att det inte fanns någon tid att förlora.
Danny Aller och hans fru Karen klättrar upp fönstren när de förbereder sig för orkanen Ians ankomst i Indian Shores, Florida, 40 mil väster om Tampa.
"Ju närmare den (orkanen Ian) kommer, uppenbarligen med det okända, blir din ångest lite högre", sa 30-årige Thompson.
"Att gå ombord på huset gör det också mer verkligt," tillade hon. "Så jag är ganska nervös, men hoppas på det bästa."
Medan hennes föräldrar lämnade staden med sin hund, på väg till Orlandos inland, bestämde sig Thompson och hennes man för att rida ut orkanen i sitt eget, mindre sårbara hem.
"Vi hoppas att det tar lite av en sväng... så att vi inte får lika stor effekt" från Ian, tillade hon.
Medan Tampa rustade sig för en potentiell katastrof, sa invånaren Ricardo Castro att det var avgörande att vidta nödvändiga åtgärder före stormen.
"Många människor är oroliga, men jag är från Puerto Rico och det här är normalt för oss", sa den 48-årige långvariga Tampa-boen och syftade på USA:s öterritorium som drabbades av den massiva orkanen Fiona en vecka tidigare.
När han och en granne väntade på sandsäckar hoppade Castro ur sin bil för att hjälpa till att fylla påsar och dela ut dem.
"Om du förbereder dig," sa han, "kommer allt att bli bra."
Danny Aller och hans fru Karen lämnade lite åt slumpen. Tjugofem miles väster om Tampa i Indian Shores gick paret ombord på sitt blygsamma hem med plywood med ett trubbigt, spraymålat meddelande:"Gå bort Ian." + Utforska vidare
© 2022 AFP
