Den tropiska stormen Ian förväntades snabbt öka i styrka på söndag medan han tävlade över Karibien mot Kuba och hotade en stor hit till Floridas västkust senare i veckan.

Ian befann sig 540 miles sydost om Kuba tidigt på söndagen och kryssade nordväst i 19 miles i timmen med 80 mph vindar. Stormen förväntades nå orkanstatus sent på söndagen och sedan rulla över västra Kuba måndag kväll och tidigt på tisdag.

När Ian närmar sig Florida sa Accuweather att stormen kan nå kategori 4-status, vilket innebär ihållande vindar mellan 130 mph och 156 mph.

"Om bara några dagar kommer Ian sannolikt att vara en farlig, stor orkan," sa AccuWeathers seniormeteorolog Adam Douty.

Floridas guvernör Ron DeSantis uppmanade invånarna att ladda upp mat, vatten, medicin, batterier och bränsle. Han sa att det var för tidigt att avgöra när eller ens om Ian kommer att landa, men att evakuering kan komma att beordras inom de kommande dagarna.

"Räkna med kraftiga regn, starka vindar, snabba översvämningar, stormflod och till och med isolerade tornados. Förbered dig nu", sade han i söndags. "Förvänta strömavbrott. Det är något som sannolikt kommer att hända med en orkan av den här storleken."

National Hurricane Center utfärdade en tropisk stormklocka för nedre Florida Keys söndag.

"Betydande" vind- och stormflodsskador förväntades över en bred sträcka av Atlantbassängen, och den kubanska regeringen uppgraderade orkanvakten till varning.

Sådana stormar kan orsaka "katastrofala" skador, med strömavbrott som kan pågå i veckor eller möjligen månader, enligt National Weather Service beskrivning. Områden kan vara obeboeliga i veckor eller månader, säger vädertjänsten.

"Även om du inte nödvändigtvis är i ögat av stormens väg, kommer det att bli ganska breda effekter i hela staten," sa DeSantis.

Storm kan orsaka kraftiga regn hela veckan

Kraftiga nederbörd kan påverka norra Florida, Florida panhandle och sydöstra USA till och med lördag, sade vädertjänstens uppdatering. Översvämningar och stigande strömmar och floder över hela regionen "kan inte uteslutas" senare i veckan, särskilt i centrala Florida på grund av redan mättade förhållanden, varnade den uppdaterade.

Floridas östkust är inte klart

Även om banan hade skiftat västerut, förblev delar av delstatens östkust stadigt inom kanterna av Ians prognoskon söndag. Pat Alderman, bosatt i Melbourne, tog inte emot några förändringar och köpte tio säckar på 50 pund med sand, tillsammans med 50 tomma sandsäckar, på Lowe's i West Melbourne för att befästa hennes uteplatsdörr mot översvämningsvatten. Hon har en bakgårdsdamm och hennes jordar är mättade med nyligen nederbörd.

Alderman, som handlade på Lowe's på söndagen, sa att hon hade en generator och rullgardiner – inget behov av att gå ombord på hennes fönster.

"Detta är från årtionden av att leva i Florida," sa hon. 'Om du har bott här ett tag måste du ha alla dessa saker. Transplantationer förstår inte."

I Tampa, fyll på med vatten och sandsäckar

John Cangialosi, en senior orkanspecialist vid orkancentret, sa att Floridians borde börja förberedelser, inklusive att samla in förnödenheter för potentiella strömavbrott, sa han.

"För dem i Florida är det fortfarande dags att förbereda sig," sa han. "Jag säger inte åt dig att sätta upp dina fönsterluckor ännu eller göra något sådant, men det är fortfarande dags att hämta dina förnödenheter."

Tampas borgmästare Jane Castor sa att stadens sandsäcksplatser var öppna. Hon uppmanade invånarna att handla i flera dagar av nödvändigheter nu och att kontrollera familjens katastrofpaket och planer.

"Är du #TampaReady?" twittrade hon. "Det är aldrig för tidigt att förbereda sig."

Invånarna höll med. Shoppare på ett Walmart Supercenter Tampa fyllde på med förnödenheter – och utplånade nästan 1 000 lådor med vatten på flaska på några timmar på söndagen, rapporterade Tampa Bay Times.

NASA skjuter upp uppskjutningen, överväger att gömma raket

NASA sa i söndags att de övervakade den tropiska stormen Ian, men hade inte bestämt om den skulle rulla tillbaka Space Launch System-raketen och Orion-rymdfarkosten till skyddet av monteringsbyggnaden. Byrån sa att den skulle "prioritera byråns personal och hårdvara." NASA:s chefer, som ställde in en uppskjutning på tisdagen på grund av stormen, planerade att träffas på söndagskvällen för att utvärdera om de skulle behålla fordonet vid uppskjutningsrampen för att bevara möjligheten till ett uppskjutningsförsök den 2 oktober.

Den senaste informationen från National Oceanic and Atmospheric Administration, U.S. Space Force och National Hurricane Center indikerade ett "långsammare och potentiellt mer västligt spår av stormen än gårdagens förutsägelser visade, vilket gav mer tid för byråns beslutsprocess, " sa NASA i ett uttalande.

Bethune-Cookman University beordrar evakuering

Bethune-Cookman University ställde in undervisningen i måndags och sa att de skulle samlas på distans igen på tisdag.

"Som en försiktighetsåtgärd, och i säkerhetsintresset för medlemmar av vårt campussamhälle, har universitetet utfärdat en obligatorisk campusevakuering", sa skolan i ett uttalande på sin hemsida. Skolan, ett privat, historiskt svart universitet i Daytona Beach, har cirka 2 750 studenter.

Skolan sa till sina elever att deras smartphones är "datorer" och att de borde fortsätta att använda sina mobiltelefoner för att hänga med i sina studier i händelse av att de inte har tillgång till en surfplatta, bärbar dator eller datorteknik.

Floridas västkust kan drabbas av en sällsynt orkan

AccuWeathers meteorologer varnar för att stormen kan slå till mot Floridas västkust - ett ofta missat mål. Den amerikanska databasen visar att omkring 160 orkaner, exklusive tropiska stormar, har påverkat Florida. Endast 17 har landat på västkusten norr om Florida Keys.

De flesta stormar reser vanligtvis nordost eller nordväst, inte upp längs kusten, sa AccuWeather senior väderredaktör Jesse Ferrell. Det finns inga uppgifter om att en orkan någonsin har spårat upp längs Floridas västkust sedan registreringarna började 1944. Men Ian verkar troligen ta ett "mycket ovanligt spår", sa han.

Florida har nyligen haft stormar som var orkaner, men nedgraderades till tropiska stormar innan land, sa Ferrell. Elsa landföll 2021 väster om Tampa och Eta landföll 2020 norr om Tampa i Cedar Key. Inte heller hade eldkraften nära en kategori 3-storm.

DeSantis utlyser statligt undantagstillstånd

Floridas guvernör Ron DeSantis utropade ett undantagstillstånd före landfallet för alla 67 län sent på lördagen. Deklarationen kom en dag efter DeSantis deklaration för 24 län. Florida National Guard-medlemmar kommer att aktiveras och stå i beredskap.

"Floridians bör förbli vaksamma och se till att deras hushåll är förberedda på en potentiell påverkan", sa DeSantis.

Ian kommer då antingen att röra sig inåt landet någonstans över sydöstra USA, eller kan spåra nära eller längs delar av östra kusten sent denna vecka, sa The Weather Channel och tillade att det är för tidigt att säga var Ian kommer att hamna, men det kan finnas vind , översvämningsregn och andra effekter som sträcker sig till andra delar av öst i slutet av nästa vecka.

Biden auktoriserar FEMA att hjälpa till

President Joe Biden utlyste också en nödsituation för staten och bemyndigade Department of Homeland Security och Federal Emergency Management Agency, eller FEMA, att samordna katastrofhjälpsinsatser och ge hjälp för att skydda liv och egendom.

Biden sköt upp en planerad resa till Florida den 27 september på grund av stormen.

Caymans, Kuba för att se Ians raseri först

Men Ian kommer att göra skada redan innan han når Kuba. Orkanförhållandena förväntas nå Grand Cayman tidigt på måndag, med tropiska stormförhållanden som väntas på söndag kväll, uppger vädertjänsten.

Betydande vind- och stormvågor i västra Kuba väntas då stormen förstärks söndag kväll, enligt National Hurricane Center.

Orkanförhållanden är möjliga inom orkanbevakningsområdet på Kuba måndag kväll eller tidig tisdag, med tropiska stormförhållanden möjliga sent på måndagen. Tropiska stormförhållanden är möjliga inom det tropiska stormbevakningsområdet på Kuba måndag kväll och tisdag. + Utforska vidare

Ian förstärks till kategori 1-orkan när den närmar sig Kuba:NHC

(c)2022 USA Today

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.