Ett synligt lager av luftföroreningar sträcker sig ut över havet. Foto taget från forskningsfartyget under AQABA-kampanjen. Kredit:© 2022 AQABA project.
Ökendamm antogs vara den främsta bidragsgivaren till förhöjda luftföroreningar i Mellanöstern. Nu har ett internationellt team av forskare inklusive forskare från KAUST visat att föroreningar från antropogena källor bidrar till hälsorisker och är en viktig klimatfaktor i hela regionen.
"Det konventionella tänkandet var att damm som bars av stormar över den arabiska halvön dominerade luftkvaliteten över regionen", säger Sergey Osipov från Max Planck Institute (MPI) för kemi, vars team arbetade med projektet, KAUSTs Georgiy Stenchikov och Alexander Ukhov, och kollegor från King Saud University och The Cyprus Institute.
"Vår forskning har visat att farliga fina partiklar, som skiljer sig från de mindre skadliga grova ökendammpartiklarna, till stor del är antropogent till sitt ursprung och är en ledande hälsoriskfaktor, samt en betydande bidragande orsak till klimatförändringen", säger Osipov.
Luftföroreningar står för omkring 745 per 100 000 dödsfall per år i regionen, säger Osipov, vilket liknar andra ledande hälsoriskfaktorer, såsom tobaksrökning och högt kolesterol.
Tidigare modelleringsstudier om luftkvalitet över hela Mellanöstern tenderar att överskatta andelen av ökendammet, vilket skymmer bidraget till dålig luftkvalitet från antropogena källor, tillägger Osipov. "Sådana modeller ger halvkorrekta svar av fel anledning, eftersom de dåligt representerar en betydande komponent av antropogena fina partikelföroreningar i regionen."
Studien visar att exponering för luftföroreningar är en av de främsta orsakerna till för tidig död i Saudiarabien. Kredit:© 2022 AQABA project.
Bristen på observationsdata, i kombination med en dålig representation av utsläppskällor, har "avsevärt hindrat vår förmåga att modellera den kemiska sammansättningen av atmosfären i regionen", säger Osipov.
För att komma till rätta med denna brist på data samlade teamet, ledd av Jos Lelieveld från MPI for Chemistry, in mätningar som tagits till havs som en del av det internationella samarbetet, kallat Air Quality and climate in the Arabian Basin (AQABA). Mätningarna, som samlades in under två månader under sommaren 2017, täckte olika omgivningsförhållanden, allt från orörda i den avlägsna atmosfären till kraftiga föroreningar och dammstormar.
Analys av AQABA-data gav omfattande begränsningar för dammstorleksfördelningen, vilket möjliggjorde mer realistisk simulering av dammets massflöde och livscykel. As a result, the team was able to model the realistic chemical composition of the aerosol across the entire size range.
"We found that particulate matter from anthropogenic sources accounted for around 53% of aerosol visible optical depth and induces a radiative forcing on the climate equivalent to that of the natural dust in the region," says Osipov. "Our study highlights how anthropogenic air pollution is a leading health risk and important climactic factor across the Middle East."
The study is published in Communications Earth &Environment . + Utforska vidare
