Senast 2100, 96 % av världens befolkning kanske inte har tillräcklig tillgång till en naturligt förekommande essentiell hjärnbyggande omega-3-fettsyra, enligt en studie i tidskriften Ambio .

Global uppvärmning kan minska tillgången på Docosahexaensyra (DHA), den vanligaste fettsyran som finns i däggdjurs hjärnor, som har en avgörande roll i processer som neuroprotection, cellöverlevnad, och inflammation. Trots dess krav på neural utveckling och hälsa, människor kan inte producera tillräckligt med sin egen DHA. De är beroende av att få näringsämnet genom en diet av fisk och skaldjur, och/eller genom att ta kosttillskott.

Stefanie Colombo vid Dalhousie University, Kanada; Tim Rodgers vid University of Toronto och kollegor vid Ryerson University och University of Toronto utvecklade en matematisk modell för att undersöka den potentiella minskningen av tillgänglig DHA med olika scenarier för global uppvärmning. I den akvatiska näringskedjan, DHA produceras främst av alger och de biokemiska reaktionerna som ingår i processen är känsliga för små temperaturförändringar.

Författarna fann att om den globala uppvärmningen fortsätter oförminskad, minskad DHA-produktion i kombination med befolkningsökning kan leda till att 96 % av världens befolkning inte har tillräcklig tillgång till DHA från inhemsk fiskproduktion. Människor som bor i länder med stor fiskproduktion och relativt låg befolkning, som Grönland, Norge, Chile, och Nya Zeeland skulle fortfarande kunna konsumera den rekommenderade dosen på 100 mg per dag. Däremot de största länderna i östra och sydöstra Asien (som Kina, Japan och Indonesien), tillsammans med de flesta länder i Afrika skulle kunna övergå från att producera ett överskott av DHA till att falla under tröskeln för den rekommenderade dosen år 2100.

Dr Colombo, Mr. Rodgers och kollegor sa:"Enligt vår modell, global uppvärmning kan resultera i en förlust på 10 till 58 % av globalt tillgänglig DHA under de kommande 80 åren. En minskning av nivåerna kommer att ha störst effekt på utsatta befolkningar och perioder av mänsklig utveckling, såsom foster och spädbarn, och kan också påverka rovdjur, särskilt de i polarområdena."

För att förutsäga den globala årliga produktionen av DHA i var och en av FN:s fiskezoner, författarna använde data från Sea Around Us-projektdatabasen, ett initiativ som tillhandahåller rekonstruerade fiskedata för att stödja konsekvensbedömningar av fisket på marina ekosystem. Författarna använde också data från Förenta Nationerna för globala insjöfiskes fångst- och vattenbruksproduktionsdata. Temperaturökningar förutspåddes med hjälp av scenarierna för global uppvärmning som beskrivs i den femte utvärderingsrapporten (AR5) från FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC).

Dr Colombo, Mr. Rodgers och kollegor sa:"Det är också intressant att se att sötvattensfiskezoner visade större minskningar av DHA än marina zoner, på grund av större projicerade temperaturökningar i sötvatten än haven. Förändringar i tillgängligheten av DHA kan därför ha en större inverkan på populationer i vissa delar av världen, särskilt inre Afrika."