Stormarknader i Storbritannien har tagit bort "bäst före"-datum på tusentals färska livsmedelsprodukter i ett försök att minska matsvinnet.

En av de stora snabbköpskedjorna, Sainsbury's, ersätter dessa etiketter med produktmeddelanden som säger "inget datum hjälper till att minska avfallet."

Äpplen, bananer, potatis, gurka och broccoli är bland de mest bortkastade livsmedel. Att ta bort "bäst före"-etiketter från enbart dessa livsmedel kommer att minska avfallet med uppskattningsvis 50 000 ton per år.

Stormarknadskedjor i Storbritannien slår ifrån "bäst före"-datum till förmån för "snifftestet."

Hur kontrollerar du kvaliteten på dina produkter?

Lär dig mer om att förebygga matsvinn:https://t.co/TkBMa748RB pic.twitter.com/5cGvQynD0O

— World Economic Forum (@wef) 3 augusti 2022

I Australien producerar vi 7,6 miljoner ton matavfall varje år – cirka 300 kg per person. Cirka 70 % av det vi slänger är fortfarande ätbart. Varför följer vi inte Storbritanniens exempel?

Vissa kanske oroar sig för livsmedelssäkerhet. Men två typer av datumetiketter - "bäst före" och "använd av" - används i Australien. "Använd av"-etiketter skulle fortfarande varna oss för när mat inte längre kan anses vara säker att äta.

Och konsumenterna kommer fortfarande att kunna bedöma tillståndet för färskvaror själva.

Matsvinn har enorma konsekvenser

Så många anledningar till varför vi behöver minska matsvinnet. 1/3 av all mat som produceras når inte människor. Australien måste bli bättre. Utfrågning från Foodbank. #DA2022 pic.twitter.com/owEra1Yd9y

— karencharlton (@karencharlton12) 15 augusti 2022

Matsvinn kostar Australien A$36,6 miljarder per år.

Detta slöseri förekommer i hela försörjningskedjan, inklusive primärproduktion, tillverkning, distribution, detaljhandel och gästfrihet. Hushållen producerar dock mer än hälften av avfallet, till en genomsnittlig kostnad per hushåll på 2 000 till 2 500 USD per år.

2017 lovade den australiensiska regeringen att halvera matsvinnet till 2030 när den lanserade den nationella strategin för matsvinn.

Detta är en komplex fråga, men en enkel lösning kan vara att följa Storbritannien och ta bort "bäst före"-datum.

Hur vet du om maten fortfarande är säker?

Vårt märkningssystem är ganska enkelt, men många konsumenter förstår inte skillnaden mellan "bäst före" och "använd innan." Denna förvirring leder till att de slänger massor av mat som fortfarande är lämplig att äta.

I Australien ger tillsynsmyndigheten Food Standards vägledning för tillverkare, återförsäljare och konsumenter om användning av datum på produktetiketter. Dessa datum anger hur länge livsmedelsprodukter kan säljas och förvaras innan de försämras eller blir osäkra att äta.

Mat med "bäst före"-datum kan lagligen säljas och konsumeras efter det datumet. Dessa produkter bör vara säkra, men kan ha förlorat en del av sin kvalitet.

Produkter som har passerat "sista användningsdatum" anses inte säkra.

Livsmedelsleverantören ansvarar för att sätta datumetiketter på produkten.

Skillnader i förpackning och datummärkning kan vara subtila. Till exempel sallad som säljs lös eller i öppen plasthylsa har inget "bäst före"-datum. Samma sallad förpackad i en förseglad påse gör det.

Bröd är det enda färska livsmedel som använder ett annat system med "bakat på" eller "bakat för" datumetiketter.

Vissa livsmedel, som konserver och livsmedel med en hållbarhet på två år eller mer, behöver inte märkas med "bäst före"-datum eftersom de vanligtvis behåller sin kvalitet i många år. De äts vanligtvis i god tid innan de försämras.

Livsmedelsproducenter och återförsäljare är angelägna om att behålla märkningen status quo, eftersom det gör det lättare att hantera lager och uppmuntrar omsättning.

Följe för förpackning

Vissa förpackningar används för att separera märkesvaror som fruktsorter skyddade av växtförädlarrätt, ekologiska produkter och ofullkomliga grönsakssortiment. När de är förpackade kräver dessa produkter ett "bäst före"-datum.

Plastförpackningar kan avsevärt öka hållbarheten för vissa grönsaker. I dessa fall minskar det effektivt matsvinnet. Ett slående exempel är gurkor. Plastfolie kan förlänga deras hållbarhet från några dagar till två veckor.

Grönsaker som broccoli och blomkål innehåller nyttiga anti-cancerföreningar som kallas glukosinolater. Plastförpackningar som försluter i specialgas bevarar dessa längre. Men överkokning raderar snabbt denna förpackningsfördel.

Död eller levande?

Kemin hos en frukt eller grönsak börjar förändras i samma ögonblick som den plockas. Vissa typer av produkter, som bananer och päron, plockas tidigt så att de mognar i butiken och hemma. Andra produkter, såsom majs och ärter, minskar snabbt i kvalitet och kvantitet av smaker och näringsämnen när de väl plockas. Snabbfrysning är ett utmärkt sätt att bevara denna produkt.

Färska frukter och grönsaker lever fortfarande. Deras celler förblir fulla av kemiska reaktioner och enzymatisk aktivitet.

Det är därför ett styckat äpple blir brunt. Det är också därför etylengas som frigörs från bananer och andra frukter kan förkorta livet för sina grannar i fruktskålen.

Potatis, en av de mest bortkastade produkterna, säljs med "bäst före"-datum när den förpackas i plastpåsar. Men om den förvaras på rätt sätt i svagt ljus och i en "andningsbar" påse (papper eller hessian), förblir potatisen "levande" och ätbar i månader. Se bara till att du skär bort alla gröna delar som innehåller giftigt solanin.

Förutom färskvarornas egen cellulära aktivitet finns mikrobiell aktivitet i form av bakterier och svampar.

Lyckligtvis är vi utrustade med ett antal utvecklade kemiska sensorer. Vi kan känna, se, nosa och smaka på frukt, grönsaker och andra produkter. Lita på (och träna) dina instinkter.

Frågor att ställa dig själv

För att minska matsvinnet behöver vi en kombination av tillvägagångssätt, inklusive lämplig förpackning, vettig märkning och konsumentmedvetenhet.

Helst skulle den australiensiska och Nya Zeelands Food Standards Code uppdateras för att återspegla en mer nyanserad syn på förpackade färska livsmedel.

På kort sikt är konsumentmedvetenhet och köpkraft de bästa drivkrafterna för förändring. Ställ dig själv frågor som:

• Behöver jag en förpackad produkt?
• Förlänger förpackningen hållbarheten?
• Skulle jag köpa mindre om det inte var förpackat?

Att tänka på dessa frågor hjälper oss att minska effekterna av matsvinn. + Utforska vidare

Matsäkerhetsforskare förklarar hur man vet vad som är för gammalt för att äta

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.