Environmental Protection Agency meddelade i fredags att de hade omklassificerat Denver och Colorados norra Front Range som "allvarliga" överträdare av federala luftkvalitetsnormer, vilket innebär att invånarna sannolikt kommer att betala högre gaspriser och antalet företag som krävs för att ansöka om luftföroreningstillstånd kommer att öka än dubbelt.

Den stränga märkningen kräver att bilister under sommarmånaderna använder en speciell blandning av bensin som minskar utsläppen av skadliga växthusgaser, och förare i norra Front Range med nio län kommer att börja använda den sommaren 2024 om inte staten övertygar EPA att bevilja en undantag.

AAA uppskattar gaspriserna kommer att öka med 20 cent till 30 cent per gallon när förarna börjar använda den.

Michael Ogletree, chef för delstatens Air Pollution Control Division, sa att ytterligare 600 företag kommer att behöva ansöka om federala avdelning V-flygtillstånd eftersom den acceptabla tröskeln för ozonskapande utsläpp sänks under den nya beteckningen. Staten övervakar nu 250 av dessa tillstånd, sade han.

På fredagen sa statliga miljötjänstemän att de är beredda att ta itu med konsekvenserna av nedgraderingen och utvecklar en strategi för att ta bort Front Range från EPA:s lista över platser där dålig luftkvalitet äventyrar människors hälsa och bidrar till klimatuppvärmningen.

"Vi känner alla en känsla av brådska", säger Trisha Oeth, chef för miljöhälsa och skydd för Colorado Department of Health and Environment. "Trenden har gått mot att bli renare. Vi behöver bara fortsätta jobba på det."

EPA meddelade i april att de planerade att nedgradera regionens luftkvalitet efter att den inte nått 2008 års nationella standarder för omgivande luft. Regionen hade tidigare listats som en "allvarlig" överträdare av federala ozonstandarder, men den missade en deadline i juli 2021 för att förbättra, enligt ett pressmeddelande från EPA.

EPA:s tillkännagivande inkluderade fyra andra storstadsområden som kommer att omklassificeras som allvarliga, inklusive Dallas, Houston, New York och Morongo Band of Mission Indians, en federalt erkänd stam i södra Kalifornien.

De nya klassificeringarna avgör en stämningsansökan som lämnades in i mars mot EPA av fyra miljögrupper, som sa att den federala myndigheten var för långsam med att fastställa de nya beteckningarna och misslyckades med att skydda miljontals människor från de skadliga hälsoeffekterna av ozonföroreningar. Ett federalt samtyckesdekret som undertecknades tidigare i veckan gav byrån fram till torsdag att göra det.

I ett e-postmeddelande sa KC Becker, en administratör för EPA:s region som täcker Colorado, "EPA:s omklassificering av Front Range erkänner och tar itu med allvaret i vår luftkvalitetsutmaning. Att minska ozon är avgörande för vår hälsa, vår miljö, vår livskvalitet och vår ekonomi. De åtgärder vi vidtar som ett resultat av denna beslutsamhet kommer att hjälpa oss att vända utvecklingen i en positiv riktning, mot förbättrad luftkvalitet och folkhälsa."

Colorado har en lång väg framför sig när det gäller att återställa ren luft.

Den senaste nedgraderingen kommer för att Colorado misslyckades med att uppfylla ett mål från 2008 som kräver att ozonutsläppen faller under 75 delar per miljard årligen. Förra månaden sa det regionala luftkvalitetsrådet att det förutspår att regionen kommer att uppfylla den standarden till 2027, vilket är nästa deadline för förbättringar enligt EPA.

Staten misslyckades dock med att nå ett riktmärke för 2015 National Ambient Air Quality Standards för att sänka ozonutsläppen till 70 delar per miljard årligen. Och deadline för att nå det målet är 2024, vilket Regional Air Quality Council sa att kommer att missas.

Målen är ur linje eftersom Colorado har misslyckats med att uppfylla nationella luftkvalitetsstandarder sedan 2012, så dess måldatum för 2008 års standard fortsätter att gå tillbaka även om det fortsätter att kämpa för att uppnå de mer rigorösa målen för 2015.

Dessa nationella luftkvalitetsnormer kräver att regioner uppfyller vissa standarder för föroreningar i luften:kolmonoxid, kväveoxid, svaveldioxid, ozon, bly och partiklar. I Colorado kombineras dessa föroreningar under varma sommardagar för att skapa marknära ozon, och bildar en tjock smog som täcker Front Range och orsakar andningsproblem och andra sjukdomar för människor.

Colorados miljötillsynsmyndigheter visste att nedgraderingen skulle komma och började planera för det tidigare i år.

Guvernör Jared Polis driver på för fler elfordon på vägen som ett sätt att förbättra luftkvaliteten. I år godkände generalförsamlingen ett bidragsprogram på 65 miljoner dollar för att hjälpa skoldistrikt att gå över till elbussar när de ersätter åldrande fordon. I augusti var resor med bussar och tåg i Regional Transportation District gratis som en del av en statlig insats för att öka användningen av kollektivtrafik.

Colorados generalförsamling godkände ytterligare 47 miljoner dollar för Air Pollution Control Division för att anställa fler regulatorer och förbättra sin teknik för övervakning av luftkvalitet. Sedan april har divisionen anställt 60 nya medarbetare, inklusive 13 som kommer att arbeta med att tillåta, sa Ogletree. Divisionen har ytterligare cirka 40 tjänster att fylla.

I åratal har divisionen kämpat för att skicka flygtillståndsansökningar till EPA i tid och nu kommer antalet företag som den behöver reglera att mer än fördubblas. Till exempel är ett tillstånd för Suncor Energy-raffinaderiets anläggningar 1 och 3 fyra år försenat eftersom Air Pollution Control Division har misslyckats med att godkänna det och vidarebefordra det till EPA.

Enligt den federala Clean Air Act måste industrier som skapar specificerade nivåer av luftföroreningar ansöka om ett lufttillstånd, och dessa tillstånd måste förnyas vart femte år. Nu när Northern Front Range klassificeras som en allvarlig överträdare, sjunker den tröskeln till 25 ton per år för kväveoxider och flyktiga organiska föreningar från 50 ton per år, sa Ogletree.

Staten uppskattar att det kommer att lägga till ytterligare 600 företag som måste ansöka om dessa tillstånd. Det innebär mer granskning från federala och statliga miljötillsynsmyndigheter när de försöker minska skadliga utsläpp.

När det gäller omformulerad gas lovar Polis att bekämpa det kravet eftersom det kommer att bli dyrt för konsumenter som redan är belastade av inflation.

Det finns ingen bestämmelse under befintliga EPA-regler som skulle tillåta Colorado att ansöka om ett undantag. Men Oeth sa att administrationen arbetar med den federala myndigheten för att hitta alternativa sätt att minska luftföroreningarna. Polisadministrationen hävdar att omformulerad bensin har minimal inverkan när den minskar föroreningar och att det finns effektivare sätt att nå det målet.

"Vi vill ha målet att rena luften snabbare bara på ett sätt som är mer effektivt för en strategi här i Colorado," sa hon. + Utforska vidare

Colorados ansträngningar räcker inte för att lösa dess ozonproblem

©2022 MediaNews Group, Inc.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.