Dr Suzy Fitzgerald minns att hon tittade ut genom fönstren när eldslågor omgav sjukhuset där hon arbetade.

"Vi hade eld i alla tre riktningar," minns Fitzgerald. "Jag tänkte, 'herregud, det här är allvarligt. Vi måste få ut de här människorna.'"

Fitzgerald hjälpte till med evakueringen av 122 patienter från Kaiser Permanentes Santa Rosa Medical Center den natten för nästan fem år sedan, när elden slukade hem och byggnader i norra Kalifornien. Sjukhuset, som hade fyllts med rök, stängde i 17 dagar.

Sjukvårdscentra runt om i landet säger att bränder, översvämningar, värmeböljor och annat extremt väder äventyrar sjukvården, skadar vårdinrättningar och tvingar patienter att fly från sina sjukhussängar, enligt en rapport som släpptes på torsdagen av House Ways and Means Committee.

Vid en utfrågning berättade Dr. Parinda Khatri, VD för Cherokee Health Systems, för kommittén att en pediatrisk klinik i Knoxville, Tennessee, tvingades stänga i 10 dagar i somras under en värmebölja efter att luftkonditioneringssystemet gick sönder.

Närliggande skogsbränder tvingade fram evakueringar vid anläggningar i Oregon under 2020, berättade Elizabeth Schneck från Providence Health för kommittén.

En majoritet av de 63 sjukhussystem och kommunala vårdcentraler som svarade på kommitténs frågeformulär säger att de har upplevt minst en extrem väderhändelse någon gång under de senaste fem åren, och många av dem sa att de hade upplevt mer än en.

Vårdcentralerna rapporterade ett brett spektrum av ekonomisk påverkan från väderhändelserna, med nödsituationer som de upplevde kostade mellan $28 000 och $22 miljoner för att täcka byggnadsskador, stängningar, evakueringar, övertid för anställda eller uppskjutna valfria procedurer, till exempel.

Organisationerna är inte nödvändigtvis representativa för sjukhussystem i hela landet och kan överrepresentera både "stora hälsosystem med mer resurser för att implementera högkostnadsinterventioner och små samhällsbaserade leverantörer i frontlinjen med begränsat stöd", enligt rapporten.

Rapporten indikerade att sjukvårdsinrättningar investerar mer resurser, personal och planering för att förbereda sig för väderrelaterade nödhändelser.

Fitzgerald sa att tjänstemän vid Kaiser Permanente-anläggningen tittade noggrant på dess planer efter evakueringen av skogsbranden 2017 och utvecklade nya policyer, inklusive en ny informationsetikett som personalen fäster till patienter med detaljer om deras tillstånd och behov under en evakuering.

"Det gav ett mycket mer ordnat svar," sa Fitzgerald.

Paul Biddinger, chefsberedskaps- och kontinuitetsofficer för Mass General Brighams hälsovårdssystem i New England, sa att de hade anlitat klimatforskare och ingenjörer för att undersöka dess 30 byggnader efter att ha sett orkaner och översvämningar ödelägga sjukhus i New Orleans, New York City och Kentucky under de senaste två decennierna.

"Vårt sjukvårdssystem är helt klart sårbart", säger Biddinger. "Men många människor, inklusive ledare för sjukvårdsenheterna själva, uppskattar ofta inte graden av sårbarhet."

Många av anläggningarna som inkluderades i rapporten angav att de har satt ihop arbetsgrupper eller har personal dedikerad till klimatförändringsfrågor.

New Yorks Northwell Health, statens största vårdgivare, har ett akutkommandorum där personal övervakar nyheterna på tv-apparater. Två av skärmarna är alltid inställda på vädret.

Från översvämningar som har gjort det svårt för ambulanser som navigerar vägar till byiga vindar och snö som har hotat makten, sjukvårdssystemet har varit tvunget att hantera mer än 20 väderhändelser under de senaste fem åren, säger Donna Drummond, Northwells chef för kostnad och hållbarhet officer.

Extremt väder är också ett övervägande när Northwell bygger en ny anläggning eller sjukhus, sa hon.

"Klimatförändringen är här, det händer, det påverkar oss", sa Drummond. "Vi måste vara motståndskraftiga. Våra anläggningar måste kunna stå emot stormar och som var förberedda för dessa händelser."

Hälso- och sjukvårdssystemet i sig är en drivkraft för klimatförändringarna och står för uppskattningsvis 10 % av koldioxiden som släpps ut årligen i USA:s president Joe Biden har satt upp ett mål att minska de amerikanska utsläppen av växthusgaser med minst hälften till 2030.

House Ways and Means ordförande Richard Neal, D-Mass., uppmanade Centers for Medicare och Medicaid att släppa riktlinjer för vårdcentraler för att spåra och rapportera dessa utsläpp.

"Det är uppenbart att fler klimatrelaterade väderhändelser och ökande utsläpp kommer att fortsätta att försämra hälsovårdens resultat, och det är dags för åtgärder nu", sade han.

Ungefär hälften av anläggningarna som svarade till kommittén sa att de spårar sitt koldioxidavtryck eller använder program för att minska sitt koldioxidavtryck.

Men många hälsovårdsorganisationer gör inte tillräckligt för att minska föroreningarna, sa Jodi Sherman, en docent vid Yale School of Medicine, till House Ways and Means Committee.

"Frivilliga åtgärder är otillräckliga för att omvandla hälsovårdssektorn," sa Sherman. + Utforska vidare

Fattiga får inte ta ansvar för att minska sjukvårdens koldioxidutsläpp

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.