En skola repareras i Marigot på den franska karibiska ön St Martin efter att orkanen Irma slog regionen tidigare denna månad
Orkanen Maria förstärktes i måndags när den sprängde mot östra Karibien, en region som redan kämpar för att återhämta sig från megastormen Irma.
US National Hurricane Center (NHC) sa att Maria hade intensifierats till en kategori två-storm när den närmade sig det franska territoriet Guadeloupe, basen för hjälpinsatser för flera öar som drabbats av Irma denna månad.
Guadeloupe var på "red alert" i måndags med skolor, företag och regeringskontor beordrade att stänga, liksom grannlandet Martinique, som också är en del av Frankrike. Var och en har en befolkning på cirka 400, 000 personer.
Orkanen, packar maximala ihållande vindar på 175 kilometer (110 miles) i timmen enligt NHC, förväntas träffa Guadeloupe vid midnatt lokal tid (1600 GMT).
Den förväntades förstärkas ytterligare till en kategori tre "stor orkan", NHC varnade.
Dominica, St Kitts och Nevis och den brittiska ön Montserrat är också i beredskap.
Frankrikes inrikesminister Gerard Collomb varnade i Paris på söndagen att "vi kommer att ha stora svårigheter" om Guadeloupe drabbas hårt, och noterade att territoriet var "det logistiska centrumet varifrån vi kunde förse St Martin och organisera alla luftbroar."
Irma dödade 15 personer på St Martin, en ö som delas av Frankrike och Nederländerna.
Tjänstemän i Guadeloupe förutspådde allvarliga översvämningar i låglänta områden och uppmanade invånarna att flytta till högre mark.
Frankrike, Storbritannien och Nederländerna har kritiserats för takten i hjälpinsatserna och för att de kämpar för att hålla tillbaka laglösheten i sina utomeuropeiska territorier mitt i omfattande brist på mat, vatten och el efter Irma.
"Riskkultur"
Men i Guadeloupes huvudstad Pointe-a-Pitre, Den lokala tjänstemannen Josette Borel-Lincertin sa att myndigheterna hade stor erfarenhet av att förbereda sig för orkaner.
Femton personer dog av Irma på St Martin, en ö som delas av Frankrike och Nederländerna
"Vi har en riskkultur, vi vet vad som behöver göras, " Hon sa.
Collomb sa att ytterligare 110 soldater skulle sättas in i regionen för att förstärka cirka 3, 000 personer som redan arbetar med säkerhetsproblem, återuppbygga infrastruktur och leverera mat och vatten till orkandrabbade öbor.
Han sa att upp till 500 fler personer skulle kunna skickas om det skulle behövas.
Irma, en kategori fem orkan, lämnade omkring 40 människor döda i Karibien innan de kastade sig västerut och slog till mot Florida, där minst 20 personer dödades.
Från och med 1200 GMT virvlade stormen omkring 135 kilometer öster om Martinique, enligt NHC, på väg att tunna över östra Karibien sent på måndagen och in på natten.
Varningar för tropiska stormar var på plats i Antigua och Barbuda, Saba och St Eustatius, och St Lucia.
Den lilla ön Barbuda decimerades av orkanen Irma den 5-6 september när den gjorde sin första landgång i Karibien som en högintensiv kategori fem-storm.
NHC sa att Maria kunde producera en "farlig stormflod åtföljd av stora och destruktiva vågor" som skulle höja vattennivån med fyra till sex fot (1,2 till 1,8 meter) när den passerar genom östra Karibien.
Den förutspår också en maximal potentiell nederbörd på 51 centimeter på Leewardöarna, Puerto Rico och USA och Brittiska Jungfruöarna till och med onsdagskvällen-förhållanden som kan orsaka livshotande översvämningar och leror.
En andra orkan, Jose, är också aktiv i Atlanten och har utlöst tropiska stormvarningar för nordöstra USA.
Irma slog väderrekord när den blåste upp vindar på 295 kilometer i timmen (183 miles per timme) i mer än 33 sammanhängande timmar.
Många forskare är övertygade om att megastormar som Irma, och Harvey före det, intensifieras av den större energi de kan hämta från hav som värms upp till följd av klimatförändringarna.
© 2017 AFP
