De otaliga fördelarna med inhemska skogar inkluderar trädbiomassans förmåga att lagra stora mängder kol, vilket kan motverka utsläpp av växthusgaser till atmosfären. En artikel publicerad i tidskriften Science Advances rapporterar om en innovativ analys av ett stort dataset utformat för att klargöra begreppet kolbindning, en strategisk fråga i diskussionen om globala klimatförändringar.

"Vi vet fortfarande lite om de faktorer som kan få skogar att lagra mer eller mindre kol", säger Renato Augusto Ferreira de Lima, en av tidningens tio författare. Lima är knuten till ekologiavdelningen vid University of São Paulos Institute of Biosciences (IB-USP) i Brasilien och är för närvarande forskare vid Centre for Biodiversity Synthesis and Analysis (CESAB) i Montpellier (Frankrike).

"Vi använde en stor skogsinventeringsdatabas för att se vilka faktorer som är främsta när det gäller att förklara nuvarande nivåer av kollagring i den atlantiska regnskogen. Vi fann att faktorer relaterade till de olika typerna av mänsklig påverkan på skogen är nyckeln, med två till sex gånger större betydelsen av faktorer som klimat, jordmån och egenskaperna hos trädslagen i skogen", sa han.

Att vända effekterna av mänsklig aktivitet på resterna av den atlantiska regnskogen skulle därför vara den bästa strategin för att öka skogens kollager. Cirka 50 % av den brasilianska befolkningen bor för närvarande i områden som ursprungligen ockuperades av biomen.

Enligt Marcela Venelli Pyles, första författare till tidningen och en Ph.D. kandidat i tillämpad ekologi knuten till avdelningen för ekologi och bevarande vid Federal University of Lavras (UFLA) i Minas Gerais, Brasilien, är bevarandet av kolförråden i den atlantiska regnskogen starkt beroende av skogsförstöring, vilket kan leda till kolförluster som är kl. minst 30 % värre än någon framtida klimatförändring. Dessutom kan utsläpp från skogsförstöring hindra de bevarandeinsatser som utlovats i avtal om klimatförändringar, såsom REDD+ och Aichi-målen.

REDD står för "Reducing Emissions from deforestation and Forest Degradation." Plustecknet i REDD+ hänvisar till "rollen för bevarande, hållbar förvaltning av skogar och förbättring av skogarnas kollager i utvecklingsländer", enligt FN:s ramkonvention om klimatförändringar, som antog denna mekanism för att belöna utvecklingsländer ekonomiskt för klimatförändringar lindring.

Aichi-målen för biologisk mångfald var 20 globala mål för att minska förlusten av biologisk mångfald som ska uppnås till 2020, överenskomna vid den tionde konferensen för parterna till FN:s konvention om biologisk mångfald (CBD), som hölls i Nagoya, Aichi-prefekturen, Japan, 2010.

Trädskador och dödlighet på grund av störningar i atlantiska regnskogsfragment till följd av att trädkronorna öppnar sig och mikroklimatförändringar kan leda till kolförluster på upp till 10,50 ton per hektar, vilket motsvarar utsläpp av 15,24 % av kolet som lagras på 1 hektar, samtidigt som kollagringsskydd och förbättring kan uppnå vinster på 12,02 ton per hektar, vilket ökar lagringen med 17,44%.

Varmare klimat

Förutom nedbrytning på grund av mänsklig aktivitet, analyserade studien också hur klimatförändringar, särskilt stigande temperaturer och vattenstress, äventyrar kollagringen i den atlantiska regnskogen. Om den globala uppvärmningen begränsas till 1,5 °C över förindustriella nivåer, som föreslagits av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), kommer enbart den atlantiska regnskogen att släppa ut 3,53 ton per hektar (+ 5,12%). "Men om medeltemperaturen fortsätter att stiga med nuvarande takt, kan koldioxidutsläppen överstiga 9,03 ton per hektar (+ 13,11%)", sa Pyles.

Dokumentet hävdar också att åtgärder för att mildra klimatförändringar som involverar skogsrestaurering skulle kunna dra nytta av inkluderingen av arter med högre vedtäthet, tyngre frön och större löv, och att politiken för att bevara kol bör ta hänsyn till metoder som används för att kvantifiera kollager. "Skillnaden mellan metoder som används inom fältet kan leda till fel vid uppskattning av kol, vilket innebär feltolkningar och ineffektiva åtgärder för att mildra klimatförändringar," sa Pyles.

Tidningen noterar också ett "svagt samband" mellan taxonomisk och funktionell mångfald och kollagring i den atlantiska regnskogen. Av detta drar den slutsatsen att bevarandepolitik som enbart fokuserar på kol kan misslyckas med att skydda den biologiska mångfalden och att separata incitamentmekanismer för att bevara arter bör övervägas.

Enligt Lima erbjuder resultaten av den atlantiska regnskogen potentiella lärdomar för andra skogar runt om i världen när det gäller naturbaserade lösningar för att bekämpa de negativa effekterna av klimatförändringar och mänsklig aktivitet.

Uppsatsen är också signerad av Luiz Fernando Silva Magnago (Federal University of Southern Bahia), Bruno X. Pinho (Federal University of Pernambuco), Gregory Pitta (USP), André L. De Gasper och Alexander C. Vibrans (Regional University of Blumenau) ), och Vinícius Andrade Maia, Rubens Manoel dos Santos och Eduardo van den Berg (UFLA). + Utforska vidare

Kartläggning av kolreserver för att bekämpa klimatförändringar