Nigerianska städer hanterar inte fast avfall effektivt. Avfall måste hanteras hela vägen från generering till lagring, insamling, transport, återvinning, behandling och bortskaffande. Men det är synligt överallt i landets städer, vilket innebär en stor sociokulturell och miljömässig utmaning.

Städer tenderar att behandla avfall som en rent teknisk fråga, och det kan vara anledningen till att problemet kvarstår. Den har också ett mänskligt element.

Stadschefer har förbisett universitetsstudenternas potentiella bidrag till att lösa det. Campus är ett bra ställe att börja skapa medvetenhet om stadsmiljöfrågor eftersom vissa av dem är som små städer i sin egen rätt. University of Nigeria, University of Ibadan, University of Lagos, Ahmadu Bello University och Obafemi Awolowo University har vardera en studentpopulation på mer än 30 000.

I vår grundutbildning i geografi vid University of Nigeria, Nsukka, strävar vi efter att intressera och involvera studenter i världsproblem som detta. Som vi har beskrivit i en uppsats från 2018 gjorde vi ändringar i innehållet och omfattningen av vår geografiläroplan i ett försök att inpränta miljömedborgarskap hos studenterna.

Vi började 2008 med att mäta sista års geografistudenters uppfattningar och attityder till hantering av fast avfall som forskningsfält och som karriär. Sedan införde vi ett program för undervisning, aktionsforskning, opinionsbildning och enstaka engagemang i miljösaneringsövningar på campus. Under 2014 höll vi fokusgruppsdiskussioner med en annan kohort studenter för att bedöma effekten av förändringar i läroplanen som gjordes under den mellanliggande perioden.

Vi hävdar att införandet av utbildning för hantering av fast avfall i grundutbildningen för geografi i Nigeria positivt påverkade elevernas attityder och beteenden gentemot denna fråga. Och de kunde ha en hög, stark och distinkt röst i miljö- och socialpolitik och åtgärder. Deras användning av sociala medier, i synnerhet, gör att deras budskap når många ungdomar.

Engagerande studenter

Femtio studenter och två föreläsare var involverade i den första fasen. Den andra fasen omfattade 44 studenter och tre forskare. Dessa studenter representerade olika kulturella grupper från 13 stater, som stod för 36% av staterna i Nigeria.

Miljöutbildningssatsningen 2008 och 2014 använde en kombination av kvalitativa metoder – fokusgruppsdiskussioner och djupintervjuer med eleverna – och en genomgång av policydokument. 2014 introducerades användningen av sociala medier och detta hade en betydande inverkan på elevernas miljöattityder och beteende. Det gjorde det möjligt för dem att interagera mer effektivt sinsemellan på ett sätt som skyddar miljön. Förändring av läroplanen och införande av nya undervisnings- och forskningsmetoder var en del av innovationerna som främjade robusta samtal och akademisk rigor.

För att bedöma effekten av initiativet bad vi eleverna om deras åsikter under evenemanget 2014.

Många identifierade sig som "förändringsagenter" som kunde påverka människors attityder om avfall. I den här rollen, sa de, kunde de skapa medvetenhet om "avfallets resurs och kulturella värde".

Enligt en deltagare:"Vi bör göra människor medvetna om att det finns tillgångar i avfall, d.v.s. återvinning."

En annan sa:"Avfall är inte avfall utan snarare rikedom."

Deltagarna i den kvinnliga fokusgruppen var alla överens om att kvinnor bär en oproportionerlig börda av miljöledning i Nigeria. De leder i hanteringen av avfall i sina hushåll. Kvinnor var sannolikt också mer sårbara för effekterna av dålig hantering av fast avfall.

Några deltagare sa att det fanns ett behov av att uppmuntra fler studenter att forska om hållbara lösningar på avfallsutmaningen. Miljövänliga beteenden som "the 3Rs" (minska, återanvända och återvinna) blev modeord i deras dagliga interaktioner.

Att minska papper och använda e-post, Facebook och WhatsApp i sin klasskommunikation blev vanligt. Där papper måste användas uppmuntrades återanvändning. Faktum är att återvinning blev ett sätt att leva bland eleverna efter denna inlärningsupplevelse.

Det verkar som om elevernas åsikter ofta modereras av deras sociokulturella bakgrund och deras levda erfarenheter under uppväxten i hemorten. Till exempel är Nigerdeltat som en kulturell region där civilsamhällets aktivism och medborgerligt engagemang har blivit en vardaglig livsstil. Studenter från delstaterna Nigerdeltat (cirka 39 % av klassen) tenderade att ha en aktivistisk syn på miljön. Denna tendens kan vara ett resultat av deras exponering för genomgripande nedbrytning och föroreningar från olja och gas och industriell verksamhet.

Uppföljningen

Som akademiker nu har dessa ex-studenter fortsatt att regelbundet engagera sig i robusta debatter om miljön. De söker bidra till lösningar genom institutionens alumner Facebooksida.

Alla grupper i diskussionen nämnde medvetenhet och forskning – medvetenhet om "avfallets resurs- och kulturvärde" och forskning som en väg att skapa sådan medvetenhet och ge policyrekommendationer för miljöförbättringar.

Observationen att "det finns rikedom i avfall" tyder på att det finns en öppning för företagsamma studenter att hantera avfall som företag.

Några deltagare såg föreläsare som var involverade i forskning om hantering av fast avfall som sina förebilder, eftersom föreläsarna har publicerat forskning i välrenommerade böcker och tidskrifter.

Studenterna uttryckte intresse för att få sitt eget arbete publicerat på nätet så att alla kan se dem i framtiden.

Deltagarna ville också att mer miljöinnehåll skulle läras ut på universitetet och på mer engagerande sätt, som studiebesök.

Av deras svar är det tydligt att eleverna sannolikt kommer att engagera sig i handlingar och beteenden som har en positiv inverkan på hållbar stadsutveckling. + Utforska vidare

Komposteringsprogram på campus som är effektiva för att utbilda studenter

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.