Inga könsskillnader i attityder eller förmågor behövs för att förklara den nära frånvaron av kvinnor från slagfältet i forntida samhällen och genom historien, det kan i slutändan bero på slumpen, säger forskare vid University of St Andrews.

Resultaten, publiceras i Förfaranden från Royal Society B , har implikationer för vår förståelse av krigets ursprung och våldsrelaterade psykologiska störningar.

Under ledning av Alberto Micheletti, en Ph.D. forskare vid universitetets biologihögskola, forskargruppen använde evolutionära modeller för att undersöka varför nästan uteslutande män har gått i krig, fram till allra senaste tid.

Den matematiska analysen övervägde hur manligt deltagande och kvinnligt deltagande i krig utvecklas över tiden, visar att de kan påverka varandra. Tidigare hypoteser har föreslagit att krig endast för män är resultatet av grundläggande skillnader mellan könen, till exempel är män i genomsnitt starkare och därmed mer effektiva i krig.

Micheletti sa:"Vår studie visar att dessa skillnader inte behövs för att förklara varför kvinnor i allmänhet inte går i krig. Vi fann att ju mer ett kön deltar i krigföring, desto mindre uppmuntras det andra könet att göra det. Över tid, detta leder till att bara ett kön slåss i strid."

Men varför krig endast män snarare än krig endast för kvinnor? Micheletti fortsatte:"Det beror helt på vilka beteenden som var dominerande i förfädernas mänskliga populationer. En initial manlig partiskhet i deltagande i krig skulle ha uppmuntrat fler män att slåss - så småningom ledde till krigsfester endast för män."

"I slutändan kan allt bero på slumpen. Hade kvinnor varit mer aggressiva vid den tidpunkt då kriget först utvecklades, de kunde ha varit det krigande könet. Detta observeras hos andra arter:t.ex. i prickiga hyenor, bara honor attackerar andra flockar. Men, i vår egen art, detta var inte fallet."

Forskningen föreslog att man-man konkurrens om möjligheter till reproduktion, en aspekt av vad biologer kallar "sexuellt urval", kan ha fått män att vara generellt mer aggressiva i andra sammanhang, och detta kan ha varit tillräckligt för att fler män än kvinnor till en början skulle gå ut i krig. Större styrka och effektivitet i strid, tillsammans med andra könsskillnader, kan ha förstärkt detta mönster.

Micheletti tillade:"På detta sätt, målet för manlig aggression förändrades från medlemmar av sin egen grupp, till män från andra grupper – och resulterade i räder eller strider som syftade till att säkra ytterligare resurser eller parningspartners längre bort."

Denna punkt kan bidra till att förklara varför psykotiska våldsstörningar främst påverkar män. Än så länge, sådana störningar har ansetts vara följden av genetiska fel som påverkar aggressiva beteenden riktade mot gruppkamrater. Men den här nya studien tyder på att de kan komma från aggression riktad mot andra grupper, som deltagande i krigföring.

Det faktum att bara män går ut i krig kan innebära att genetiska mutationer som leder till patologiska störningar uteslutande påverkar dem.

Micheletti avslutade:"Att ställa en enkel fråga om en grundläggande könsskillnad i mänskligt beteende hjälpte oss att förstå ursprunget till krigföring och de sätt på vilka vårt förfäders förflutna fortfarande – åtminstone delvis – kan påverka oss idag."