Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Företaget i Texas som driver rörledningen som orsakade ett massivt oljeutsläpp i vattnet utanför Huntington Beach gick med på att inte åberopa statliga miljöavgifter och betala nästan 5 miljoner dollar i böter och straff, meddelade åklagare på torsdagen.
Orange County och statliga åklagare åtalade denna vecka det Houston-baserade Amplify Energy Corp. och två dotterbolag – Beta Operating Co. och San Pedro Bay Pipeline Co. – för förseelser om föroreningar och att de inte omedelbart rapporterade förra höstens utsläpp av olja i statligt vatten till Office of Emergency Services.
Företagen åtalades också för fyra anklagelser om förseelser för att ha tagit två bruna pelikaner, som är fridlysta fåglar, och för att ha tagit två flyttfåglar utan vilt, en västerländsk dopping och en Brandtskarv, enligt en brottsanmälan som lämnats in i Orange County Superior Court.
Överenskommelsen måste fortfarande godkännas av en domare. Myndigheterna förväntar sig att domare Larry Yellin överväger det vid en förhandling.
Kaliforniens åklagare Rob Bonta sa under en presskonferens på torsdagen i Santa Ana att den stämningsuppgörelse som nåddes med företaget tros vara den största statliga förseelsens straffrättsliga böter i Orange Countys historia.
"Även om den exakta kostnaden för utsläppet fortfarande är okänd, markerar dagens tillkännagivande ett viktigt steg mot ansvarsskyldighet," sa Bonta.
Som ett resultat av avtalet med åklagare kommer Amplify Energy att behöva installera ett nytt läckagedetekteringssystem i pipelinen och genomföra utbildning av nya anställda för att meddela tillsynsmyndigheter varje läckagedetekteringslarm för att förhindra framtida spill. Företaget kommer att utsättas för en årslångt provanställning, sa Bonta.
Amplifys VD och koncernchef Martyn Willsher sa i ett förberett uttalande att avtalet "ytterligare återspeglar de åtaganden vi gjorde omedelbart efter incidenten."
Amplify har arbetat "flitigt" för att hjälpa till att ta itu med efterdyningarna av utsläppet, inklusive att skicka mer än 1 800 entreprenörer för att hjälpa till med sanering och miljösanering och betala "täckta anspråk så snabbt som möjligt", sa Willsher.
Nyheten kommer nästan två veckor efter att Amplify Energy och dess dotterbolag enades om att erkänna sig skyldiga till federala miljöavgifter och betala nästan 13 miljoner dollar i samband med oljeutsläppet, som skickade minst 25 000 liter råolja forsande i havet under en 14-timmarsperiod början av oktober förra året.
Trots timmar av signaler om att deras 17,3 mil långa oljeledning kan ha läckt, fortsatte företagen att vårdslöst pumpa ut råolja i vattnet utanför Huntington Beach, enligt åklagare.
Undervattensrörledningen, som går mellan en produktions- och bearbetningsplattform och hamnen i Long Beach, drevs av "en underbemannad och trött besättning" som "inte hade fått tillräcklig utbildning angående rörledningens automatiska läckagedetekteringssystem", enligt en federalt åtal väckts i december.
The oil spill required more than a week of cleanup, disrupted activity along the coast and forced the cancelation of the Pacific Airshow in Huntington Beach, one of the city's most popular annual events.
"It's great that the prosecution of violations of the Clean Water Act is resulting in better enforcement and environmental protections for our beautiful coast," Orange County Supervisor Katrina Foley said. "But we can't just let it go. We have to make sure those pipelines are remediated and removed."
Last month, Amplify also tentatively agreed to settle more than a dozen lawsuits brought by business owners and residents who say they were financially affected by the spill. The terms of the settlement have not been disclosed.
Willsher has said that the company is still pursuing a lawsuit against the businesses that own and operate two container ships that have been accused of dragging their anchors across the sea floor and damaging the pipeline months before the spill. + Utforska vidare
2022 Los Angeles Times.
Distributed by Tribune Content Agency, LLC.
