Mitt i stigande oro för lågt allmänhetens förtroende för vanliga medieinstitutioner, en Rutgers-studie fann att sociala interaktioner i verkligheten och online starkt kan påverka en persons förtroende för tidningar, TV och onlinejournalistik – men när det gäller interaktioner online, cyniska åsikter är de mest inflytelserika.

Studien, publiceras i Journal of Communication , undersökte 350 studenter vid en grupp bostäder för lärandecenter vid Rutgers University-New Brunswick, där studenter med liknande akademiska discipliner bor i samma sovsalar och tar lektioner tillsammans, bildar därmed starka sociala förbindelser.

Under loppet av en termin, Rutgers-forskarna fann att de starkaste sociala influenserna på en elevs förtroende för nyhetsmedier kommer från öga mot öga interaktioner med politiskt likasinnade. Men sociala mediers interaktioner med onlinekontakter var annorlunda. Elevernas åsikter var starkt influerade av onlinekontakter som misstrodde nyhetsmedierna, och inte av dem som hade högt förtroende för traditionella nyhetsmedier.

"Med interaktion ansikte mot ansikte kan vi välja våra samtalspartners, men vi tar emot deras åsikter utan konstgjorda filter och kan påverkas av antingen positiva eller negativa åsikter. Men på sociala medier, vi kan selektivt uppmärksamma några av berättelserna som delas med oss ​​och ignorera andra. Människor har en känd negativitetsfördom, och det gör det mer troligt att vi kommer att märka mer av de cyniska och nedsättande inläggen", sa studiens författare, Katherine Ognyanova, en biträdande professor i kommunikation vid Rutgers University-New Brunswick's School of Communication and Information. "Detta kan göra det svårare att ta ett steg tillbaka och utvärdera vad vi läser på nätet, och att skilja åsikter från fakta och partiskhet från välmotiverade argument."

Eleverna svarade på enkäter om sina sociala nätverk online och offline, och deras nivåer av förtroende för nyhetsmedier, innan läsåret började, och igen efter en termin. Deras poäng på medieförtroende förändrades avsevärt mellan den första och andra undersökningen.

"Undra förtroendet för vanliga nyhetsmedier, särskilt mitt i den ökande politiska polariseringen i landet, storskaliga desinformationskampanjer och attacker mot pressen från politiska eliter, är en mycket verklig oro för vårt samhälle, " Sa Ognyanova. "De flesta av oss tycker om att tro att vi är utsatta för en balanserad uppsättning åsikter. Sanningen är att vi är mer påverkade av människor som håller med oss ​​och delar våra politiska åsikter. Fynden om det stora inflytandet av cyniska åsikter online handlar också om, speciellt med tanke på hur mycket av våra sociala interaktioner som sker på internet."