Skogsbränder, som kännetecknas av oplanerade, okontrollerade och oförutsägbara bränder som bryter ut i områden som skogar, gräsmarker och prärier, har nyligen ökat i frekvens och intensitet. Skogsbränder påverkar sannolikt ekosystem och människoliv i allt större utsträckning till följd av klimatförändringseffekter. Även om skogsbränder anses vara ekologiskt fördelaktiga, har det funnits ökande oro över de negativa effekterna, nämligen försämring av luftkvaliteten från röken och föroreningar som släpps ut.

I synnerhet kolmonoxid (CO) och ozon (O₃ ) är stora bidragsgivare till luftföroreningar orsakade av skogsbränder. Men till skillnad från CO, O₃ genereras inte direkt vid skogsbränder. Istället produceras den från O₃ prekursorer som släpps ut vid skogsbränder och beror på flera faktorer för dess produktion. Detta i sin tur komplicerar O₃ produktionsprocess. Dessutom bestämmer dess närvaro i löpeldsplymer eldsvåldsåldern. Att bedöma dess koncentrationer är därför nödvändigt för att bättre förstå hur skogsbränder påverkar luftkvaliteten, vädret och klimatet.

I en nyligen publicerad studie publicerad i Journal of Applied Remote Sensing , rapporterade forskare vid NASA Langley Research Center, i samarbete med National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), sina resultat på denna front i fältkampanjerna Fire Influence on Regional to Global Environments and Air Quality (FIREX-AQ) 2019. mätningar av atmosfärisk CO och O₃ nivåer utfördes över hela den kontinentala USA med hjälp av en fjärrsensor kallad "National Airborne Sounder Testbed-Interferometer" (NAST-I), som gav både hög rumslig och spektral upplösning.

"NAST-I, ombord på NASA ER-2-flygplan, täcker ett utrymme som är tillräckligt stort för att övervaka löpeldsplymen från dess uppkomst, utveckling och transport, och tillhandahåller 3D-distributioner av O₃ och CO-koncentrationer vid en högre rumslig upplösning jämfört med satellitens infraröda-ultraspektrala sensorer", säger Dr Daniel K. Zhou, huvudutredare för NAST-I och huvudförfattaren till studien.

Baserat på dessa mätningar uppskattade teamet plymens ålder genom att observera de differentiella koncentrationsförhållandena för O₃ och CO, dvs AO₃ /ΔCO och utför en linjär passning med tidigare observationer av löpeld ΔO₃ /ΔCO-förhållanden. " Våra resultat visade ökade nivåer av CO i den utvecklande plymen när den transporterades bort från brandplatsen. Plymens ålder var associerad med plymens avstånd i både vertikala och horisontella riktningar," sa Zhou.

Sammantaget ger denna studie viktiga insikter som kan visa sig vara avgörande för en djupare förståelse av effekterna av skogsbränder på atmosfären och de åtgärder som behövs för att mildra dem. + Utforska vidare

Rökplymer från västerländska skogsbränder blir allt högre