En kolbomb är ett utvinningsprojekt för fossila bränslen, till exempel en kolgruva, som kan orsaka över en metrisk gigaton CO₂-utsläpp under sin livstid. Det är en miljard ton – mer än två gånger Storbritanniens årliga utsläpp från ett enda projekt.

I vår senaste forskning fann jag och mina kollegor att det finns 425 av dessa kolbomber över hela världen. Tillsammans kan de släppa lös över 1 000 metriska gigaton CO₂-utsläpp, vilket vida överstiger världens koldioxidbudget för att hålla sig under 1,5°C i uppvärmning (cirka 500 metriska gigaton 2017) – världens överenskomna mål för att begränsa klimatförändringarna.

Även om det nu är erkänt, även av den konservativa International Energy Agency, att inga nya fossila bränsleprojekt får byggas för att förhindra katastrofala klimatförändringar, arbetar fossilbränsleföretag med att skjuta upp dussintals nya kolbomber samtidigt som de samlar in rekordvinster från tillbaka av tillfälligt höga priser på fossila bränslen.

I decennier, och tack vare insatser från USA, Saudiarabien och andra länder med förankrade fossilbränsleintressen, har FN:s klimatsamtal undvikit den självklara lösningen:att stoppa utvinning och användning av fossila bränslen. Det verkar som om detta tabu slutligen bröts i Glasgow i november 2021, där avveckling av kolförbränning nämndes i den officiellt antagna texten till COP26 för första gången. Men en trovärdig plan från regeringar för att begränsa utvinningen av fossila bränslen saknas fortfarande.

Detta nästa viktiga steg i klimatpolitiken kan bli mer lätthanterligt genom att utforma varje ny gruva eller oljefält som en potentiell kolbomb. Det är inte svårt att räkna ut att om vissa länder avfyrar sina bomber så kommer andra inte att kunna göra det, eftersom kolutrymmet i atmosfären är begränsat. Denna enkla insikt i klimatförändringarnas fysik har hittills ignorerats av världens ledare.

Konceptet med kolbomber hjälper oss att förstå att rika länder som Tyskland som gräver brunkol eller Kanada som kokar tjärsand för att utvinna en del av världens smutsigaste olja tar upp kolutrymme vilket innebär att saudisk olja och Qatarisk gas måste stanna i marken. Ungefär 80 % av alla kolbomber är koncentrerade i bara 12 länder:Kina, USA, Ryssland, Saudiarabien, Australien, Qatar, Kanada, Irak, Indien, Brasilien, Iran och Förenade Arabemiraten. Vilken som helst av dessa skulle kunna sammankalla samtal om att desarmera kolbomber.

Eller kanske en annan regering som har liknande projekt under sitt bälte, säg Tyskland, Norge, Colombia eller Storbritannien, som är redo att öka borrningen efter gas i Nordsjön. Ett avtal om icke-spridning av fossila bränslen, som liknar det kalla krigets icke-spridningsavtal för kärnvapen som syftade till att stoppa spridningen av kärnvapen, skulle kunna binda nationella åtaganden i ett globalt avtal.

Säkringarna är inte tända ännu

När vi sammanställde vår lista över kolbomber för att förstå den globala bilden av utvinning av fossila bränslen fick vi veta att 40 % av dessa projekt inte hade startat ännu. Det betyder att det fortfarande finns tid att skrämma bort investerare med nya kolbomber genom kampanjer och rättegångar.

Eftersom dessa projekt är så enorma tar de år att förbereda och driva på en tidsskala av decennier – och deras break-even-punkter, där de börjar generera vinst, ligger undantagslöst många år i framtiden.

För klimatrörelsen är dessa enorma, långsamma mål en konstruktiv utmaning som erbjuder många möjligheter till ingripande, vilket de senaste sanktionerna mot Ryssland har klargjort:vissa ryska kolbomber verkar osannolikt att fortsätta utan stöd från andra länder.

Tack vare sammanlänkningen av fossilbränsleindustrin globalt kan väldigt få kolbomber gå fram utan någon utländsk inblandning, vare sig det är genom finansiering, försäkringar eller utrustning tillverkad utomlands.

Även om termen "kolbomb" låter skrämmande, har den stor potential för att förändra hur människor ser på ansträngningarna att mildra klimatförändringarna. Uppmaningen att "minska utsläppen" – ett mantra som har upprepats av regeringar under de senaste 30 åren – utlöser inte en nödåtgärd i paritet med utmaningen med klimatkrisen. Samtidigt gör det ingen hemlighet av att prata om kolbomber att global uppvärmning dödar människor, precis som bomber gör.

Dags att gå till jobbet. Välj din kolbomb och hjälp till att skära av säkringen. Det är 425 av dem som pyr. + Utforska vidare

Befintliga anläggningar för utvinning av olja, gas och kol måste stängas för att hålla sig inom 1,5 C, visar resultaten

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.