Irland var en gång dataindustrins älskling men har nu ett de facto moratorium för nya centra.
Varje gång vi ringer ett samtal på Zoom, laddar upp ett dokument till molnet eller streamar en video, ansluter våra datorer till stora lager fyllda med servrar för att lagra eller komma åt data.
För inte så länge sedan föll europeiska länder över varandra för att välkomna de företag som driver dessa lager, kända som datacenter eller bitlador.
Storögda politiker basunerade ut investeringar och drömde om att skapa globala tekniska hubbar.
Men så blev drömmen sur.
Den stora mängden energi och vatten som behövdes för att driva och kyla dessa serverfarmar chockade allmänheten.
Industrin sög upp 14 procent av Irlands energi förra året, London varnade husbyggare för att strömbrist orsakad av bitlador kunde påverka nya projekt, och Amsterdam sa att det helt enkelt inte hade mer plats för lagren.
Sedan blev det värre.
Kriget i Ukraina bidrog till att utlösa en energikris över hela kontinenten, vilket ledde till att konsumenter stod inför höga räkningar och länder som övervägde energibrist.
"Datacenter kommer att bli ett mål", sa den kritiske bloggaren Dwayne Monroe till AFP och sa att fokus bara skulle växa om Europa inte kan fixa sin energikris.
Gräsrotskampanjer och lokal opposition har redan hjälpt till att stoppa projekt i år av Amazon i Frankrike, Google i Luxemburg och Meta i Nederländerna.
Den irländska regeringen, samtidigt som den bekräftar stödet för branschen, sätter strikta gränser för ny utveckling fram till 2028.
Dataindustrin säger att den känns orättvist riktad, och betonar sina ansträngningar för att köpa grön energi och hävdar att outsourcing av lagring till bitlador har hjälpt till att minska förbrukningen.
'Slöja av skugga'
Dessa argument utspelar sig mest spektakulärt i Irland.
Aktivister driver kampanj om ett brett spektrum av ämnen och använder lokala forum för att driva sin sak.
"De tar upp enormt mycket utrymme men ger i princip ingen sysselsättning", säger Madeleine Johansson, kommunalråd i Dublin för People Before Profit-partiet, som driver kampanj i frågan.
Johansson lät nyligen anta en motion i sitt kommunområde om att förbjuda centra, vilket utlöste en allsmäktig bråk med den nationella regeringen som ännu inte har lösts.
Dylan Murphy från Not Here, Not Anywhere, en av flera klimatgrupper som driver frågan i Irland, har lämnat in en motion till sitt lokala råd i Fingal där man uppmanar företag att avslöja vilken typ av information de har.
"Det finns en total brist på transparens... om vilken data som faktiskt lagras i dessa datacenter", sa han och kallade det en "skuggslöja".
Teknikindustrin fortsätter att förnya nya produkter som alltid kräver enorma mängder processorkraft och datalagring.
Dataindustrin säger att det skulle vara omöjligt att avslöja information.
Michael McCarthy från Cloud Infrastructure Ireland, en lobbygrupp, sa att aktivister hade förlorat argumentet om hållbarhet och nu kastade allt i väggen.
"Datacenter är definitivt stora energianvändare men de är en del av en kohort av större energianvändare", sa han.
McCarthy och industrisiffror i andra länder säger att det verkliga problemet är år av underinvesteringar i nationell energiinfrastruktur.
Han påpekade också att industrin i Europa hade lovat att bli koldioxidneutral till 2030.
Och det finns fortfarande länder som längtar efter att få dataföretag att lokalisera sig där – särskilt Island och Norge.
Frågor om metaverse
Mot denna bakgrund fortsätter teknikindustrin att förnya nya produkter som alltid kräver enorma mängder processorkraft och datalagring.
Maskininlärningsverktyg, till exempel, är enormt energihungriga – Google sa tidigare i år att de stod för mellan 10 och 15 procent av dess totala energianvändning.
Metaverse, ett framväxande koncept för ett 3D-internet som kämpas för av Facebook-ägaren Meta, skulle också vara enormt energikrävande.
Den kritiske bloggaren Monroe tror att metaversen kommer att spännas under sin egen vikt, delvis på grund av dess datakrav.
"Konstruktionen av metaversen skulle kräva att Facebook byggde ut en distribution av datacenter som skulle konkurrera med vad Amazon, Microsoft och Google har gjort för sina moln", sa han.
Meta svarade inte direkt på frågor om metaversen men sa till AFP att de var "stolta över att bygga några av världens mest energi- och vatteneffektiva datacenter".
När det gäller koldioxidavtrycket för sådan innovation, sa energiexperter som intervjuats av AFP att det skulle vara svårt att bedöma.
Metaversen skulle till exempel kunna bidra till att minska utsläppen i andra områden genom att minska behovet av resor.
En energitjänsteman som inte ville bli namngiven ifrågasatte om datacenter var det bästa målet för kritik när kryptovalutor var så slösaktiga.
Medan datacenter stod för en procent av den globala elanvändningen 2020, använde kryptovalutautvinning ungefär hälften av det beloppet, enligt International Energy Agency.
McCarthy sa att de som motsatte sig datacenter behövde räkna med hur inbäddade de hade blivit i vardagen, särskilt efter coronavirus-pandemin.
"De underlättar hur vi kan arbeta och leva online, det är verkligheten", sa han. + Utforska vidare
© 2022 AFP
