Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Två månader av brännande värmeböljor och torka kastade Kina in i en energisäkerhetskris.
Den sydvästra provinsen Sichuan, till exempel, förlitar sig på dammar för att generera omkring 80 % av sin elektricitet, med en tillväxt i vattenkraft som är avgörande för att Kina ska nå sitt netto-nollutsläppsmål till 2060.
Sichuan led av strömbrist efter låg nederbörd och extrema temperaturer över 40 ℃ torkade ut floder och reservoarer. Kraftiga nederbörd den här veckan har dock just sett strömmen i Sichuan för kommersiell och industriell användning helt återställd, enligt officiella kinesiska medier.
Energikrisen har fått Peking att ändra sin politiska diskurs och proklamera energisäkerhet som ett mer brådskande nationellt uppdrag än den gröna energiomställningen. Nu investerar regeringen i en ny våg av koleldade kraftverk för att försöka möta efterfrågan.
Bara under första kvartalet 2022 godkände Kina 8,63 gigawatt nya kolkraftverk och tillkännagav i maj 10 miljarder C¥ (2,1 miljarder A$) investeringar i kolkraftsproduktion. Dessutom kommer det att utöka kapaciteten för ett antal kolgruvor för att säkerställa inhemsk tillgång när det internationella kolmarknadspriset hoppade mitt i Rysslands invasion av Ukraina.
Kina står för omkring en tredjedel av de globala koldioxidutsläppen, vilket gör denna senaste återhämtning till fossila bränslen till en nödsituation för klimatförändringar.
Hur kom det till det här?
2021 steg Kinas CO₂-utsläpp över 11,9 miljarder ton – deras högsta nivå i historien och överstiger andra länders. Och enligt Internationella energibyrån ledde den snabba BNP-tillväxten och elektrifieringen av energitjänster till att Kinas elefterfrågan ökade med 10 % 2021. Detta är snabbare än dess ekonomiska tillväxt på 8,4 %.
Kina hade försökt minska sitt beroende av kol i decennier, med ökningen av kolkonsumtionen som gradvis planade ut från 2014.
Under sin 13:e femårsplan (2016-2020) avbröt regeringen ett antal kolkraftsprojekt. Investeringarna i värmekraft halverades under denna tid och sjönk från 117,4 miljarder C¥ 2016 till 55,3 miljarder 2020 (24,7–11,2 miljarder A$).
I september 2020 levererade president Xi Jinping Kinas "dubbla kol"-mål vid FN:s generalförsamling och sa att Kina kommer att nå utsläppstoppen före 2030 och nå nettonoll år 2060.
Några månader senare flyttades detta mål före schemat. Vid ett toppmöte för globala ledare lovade Jinping att Kinas kolanvändning skulle nå sin topp 2025.
Men den nedåtgående trenden för kolkonsumtionen började återhämta sig 2021, med en ökning på 4,6 % på årsbasis, den högsta tillväxttakten på ett decennium.
Över 33 gigawatt kolkraftproduktion, inklusive minst 43 nya kraftverk och 18 nya masugnar, började byggas i Kina 2021. Detta är den högsta nivån sedan 2016 och nästan tre gånger resten av världen tillsammans.
Sedan, 2022, såg vi den internationella kolmarknaden skjuta i höjden när geopolitisk spänning från Rysslands invasion av Ukraina och ekonomisk återhämtning från pandemin ökade den globala efterfrågan. Peking ökade i sin tur inhemsk kolproduktion med tvåsiffrig tillväxt under första halvåret 2022.
Träckdragning mellan grön energi och säkerhet
Den nuvarande energikrisen är inte bara en oavsiktlig konsekvens av torkan, utan också ett resultat av dess långsiktiga mål om nettonollutsläpp. Ökade kolimportkostnader och förhastad kontroll av inhemsk kolproduktion satte Kinas energiförsörjning ifråga, och förnybar energi var inte redo att fylla luckan.
Det är faktiskt inte den första energisäkerhetskrisen som Kina har utstått under de senaste åren. Förra året upplevde dussintals provinser "strömavbrott" delvis på grund av långvariga minskningar av kolproduktionen mellan 2016-2020.
Som svar på krisen sa tidningen People's Daily – det kinesiska kommunistpartiets språkrör – att "risskålen med energi måste hållas i dina egna händer". Och Chinese Energy News kallade energisäkerhet en fråga om nationellt öde.
Fångad mellan grön energilöften och minskande energiförsörjning, vände Peking sig till att se grön energi som ett sekundärt mål som skulle kunna läggas åt sidan efter att energisäkerheten är helt garanterad.
Principen om "etablering före avskaffande" (etablering av energisäkerhet före avskaffande av kol, xian li hou po ) bekräftades i "Två sessioner", en viktig politisk händelse i Kina som hölls i mars i år.
Kinas premiärminister Li Keqiang placerade energisäkerhet på samma nivå som livsmedelssäkerhet i en regeringsrapport om två sessioner.
En global nödsituation
Strävan efter mer kolkraft strider mot Kinas klimatmål. Enligt Kinas 13:e femårsplan bör koleldade anläggningar begränsas till att generera 1 100 gigawatt el.
Hittills har Kina 1 074 gigawatt kolkraft i drift, men mer än 150 gigawatt nya anläggningar har antingen annonserats eller tillåtits, enligt Global Energy Monitor.
China Electricity Council – industrigruppen för Kinas kraftsektor – rekommenderar att landet når 1 300 gigawatt kolkraft 2030 för att möta den ökande efterfrågan och stärka energisäkerheten. Om detta inträffar kommer det att byggas mer än 300 nya anläggningar.
Utan fler restriktioner mot Kinas användning av fossila bränslen kommer världen knappast att uppfylla Parisavtalets klimatmål.
Kina förväntas upphöra med kolanvändning helt till 2050 för att framgångsrikt kunna uppfylla utlovade klimatmål. Men ju mer resurser som investeras, desto svårare blir det för Kina att bli av med fossila bränslen.
Den 14:e femårsplanen (2021-2025) kommer att vara avgörande för att avgöra hur Kina uppfyller sina koldioxidåtaganden och om världen är på väg att uppfylla 1,5℃-målet. Enligt denna plan vill Kina att koldioxiden ska nå sin topp till 2030, men handlingsplanen är fortfarande vag.
Som professor David Tyfield vid Lancaster Environment Center hävdade:"tills Kina minskar koldioxiden kommer vi inte att slå klimatförändringarna." + Utforska vidare
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
