Miljontals ton aska och sten från en vulkanutbrott i Filippinerna kan begrava närliggande samhällen på grund av kraftigt regn, myndigheterna sa i lördags, när tiotusentals flyr över rädslan för en dödlig explosion.

Det officiella filippinska institutet för vulkanologi och seismologi (Phivolcs) utfärdade varningen när kraftiga regn skurade området kring vulkanen Mayon, som har släppt ut flammande lava och gigantiska moln av överhettad aska den senaste veckan.

Regnvatten kan kombineras med vulkanaskan och stenen för att bilda dödliga, snabbrörliga lerflöden – kallade "lahars" – som kan sopa bort hela bosättningar, det stod.

"Det viktiga är att flytta ut vid kraftiga regn... det här är en försiktighetsåtgärd, " säger Phivolcs chef Renato Solidum till AFP.

Institutet sa tidigare att 25 miljoner kubikmeter (cirka 883 miljoner kubikfot) aska och annat vulkaniskt material nyligen hade släppts ut av Mayon, bosätter sig på sina sluttningar och på andra ställen i närheten.

Det varnade för att detta kan leda till att lahars rinner ut i vattenvägar, och uppmanade tjänstemän att flytta invånare nära floder till högre mark.

En explosion av 2, 460 meter (8, 070 fot) Mayon i augusti 2006 dödade inte direkt någon utan fyra månader senare, en tyfon släppte loss en lavin av vulkansk lera från dess sluttningar som påstod 1, 000 liv.

Phivolcs sa att Mayon hade släppt ut lavafontäner på fredagen men dåligt väder hindrade observation av vulkanens aktivitet på lördagen.

Cement sopas bort

Invånare som bor vid en flod i staden Daraga i Albay-provinsen uttryckte rädsla för en upprepning av incidenten 2006.

"Vi är oroliga att lahar kommer att flöda igen. Vi kan inte sova gott på nätterna. Vi sover som höns, vaknar vid det minsta mullret från vulkanen, "Virginia Tuscano, 47, berättade för AFP när regn öste utanför hennes hem.

"Tillbaka 2006 var laharflödet så kraftfullt att det var som vågor som svepte bort även hem gjorda av cement."

Trebarnsmamman sa att hon hade packat sina väskor och var redo att lämna sitt hem.

Observatörer såg ett hölje av ånga som täckte hela berget när kraftigt regn mötte den heta lavan och vulkaniska materialet på Mayons sluttningar.

Ånga kunde också ses stiga upp från vulkanens krater när regnvatten kom in i dess inre.

Vulkaniska floder är ett flerårigt problem under och efter vulkanutbrott i Filippinerna, som sitter på "Ring of Fire" — öar i Stilla havet som bildades av vulkanisk aktivitet.

Regeringen har redan evakuerat mer än 84, 000 personer från en "farozon" som sträcker sig så långt som nio kilometer (sex miles) runt Mayon av rädsla för ett eventuellt dödligt utbrott.

Provinsiell katastrofhjälpschef Cedric Daep sa att han förväntar sig att antalet människor som evakuerats kommer att öka när invånarna flyr från områden som hotas av lahar.

Blandad välsignelse

Dock, regnen tvättade också bort det tjocka, kvävande matta av ask som har täckt många samhällen i skuggan av Mayon den senaste veckan, sa Daep.

"Regnen sköljde också bort askan på gräsmarker. Det betyder att boskap nu kunde livnära sig på gräset som de inte kunde göra de senaste dagarna, " han lade till.

Majon, ligger cirka 330 kilometer (205 miles) sydost om huvudstaden Manila, är den mest aktiva av landets 22 vulkaner – och en av de dödligaste.

Fyra utländska turister och deras lokala reseledare dödades när det senast bröt ut i maj 2013.

1814, mer än 1, 200 människor dödades när lavaströmmar begravde den närliggande staden Cagsawa.

© 2018 AFP