Kampen för att hålla den amerikanska militären ansvarig för att förorena offentligt dricksvatten med flygbränsle från Red Hills bulkbränslelagringsanläggning fortsätter nästan ett år efter att tusentals invånare blev sjuka och fördrivna förra året.

I november ledde en stor flygbränsleläcka vid anläggningen till att stora mängder petroleum kom in i Oahus huvudsakliga vattenförsörjning, och militären har anklagats för att försöka hålla tyst om det.

Efter städning och spolning insisterar nu U.S. Navy och Hawaii Department of Health på att vattnet för närvarande är säkert att dricka. Men Red Hill-tankarna har fortfarande inte tömts och månader efter läckan har tjänstemän fortsatt att dokumentera problem med petroleumspår i vattenschakten och dåligt underhåll av de offentliga vattensystemen av militären.

Här är vad du behöver veta om det pågående problemet på Red Hill.

EPA rapporterar dokumentproblem med vattensystem, militära misslyckanden

Nya rapporter från Environmental Protection Agency fann att "både den amerikanska flottan och den amerikanska armén har misslyckats med att fungera och underhålla sitt offentliga vattensystem på ett adekvat sätt", enligt myndighetens webbplats.

Rapporterna kommer från EPA:s National Enforcement Investigations Centers veckolånga utredning av marinens gemensamma bas Pearl Harbor Hickam (JBPHH) och den amerikanska arméns Aliamanu Military Reservation (AMR) i enlighet med reglerna för Safe Drinking Water Act. Inspektörer observerade "en synlig glans på ytan", en "bränsleliknande lukt" och rostiga eller omärkta rör.

En talesperson för EPA sa till U.S. IDAY att det är för tidigt att säga vad resultaten kommer att leda till och att det är "en del av en pågående utredning av JBPHH:s dricksvattensystem."

Cirka 93 000 människor bor på vattenlinjen som drabbades. Vissa säger att de fortfarande upplever negativa hälsoeffekter samt en belastning på sin mentala hälsa, vilket får många att vidta rättsliga åtgärder.

Vad händer på Red Hill?

Anläggningen vid Red Hill, som ursprungligen byggdes på 1940-talet för att lagra bränsle i händelse av en fiendeattack, inkluderar 20 stålklädda tankar byggda 100 fot ner i marken. Dessa tankar är enorma och bär 12,5 miljoner liter bränsle för fartyg och jetplan, och vissa har inte inspekterats på över 38 år.

Denna anläggning ligger precis ovanför en akvifer som försörjer 25% av Oahus dricksvatten, enligt Honolulu Board of Water Supply. Som en ö – Hawaiis mest befolkade – har förlusten av en viktig vattenkälla potential att skörda fruktansvärda konsekvenser.

Flygbränsle rann ut i maj 2021 när en ventilöppningsoperation "utfördes felaktigt" vid Red Hill-anläggningen och bränsleledningen "bröts våldsamt". Sedan den 20 november sprack en ventil för ett överliggande rör och i timmar rann nästan 14 000 liter flygbränsle ut och dränerades ut i grundvattnet.

Två dagar senare utfärdade marinen ett meddelande till allmänheten där de sa "det finns inga tecken eller indikationer på några utsläpp till miljön och dricksvattnet förblir säkert."

Trots detta rapporterade många människor som bodde i området, en majoritet i militära bostäder, hälsoproblem som kräkningar, brännande ögon och utslag efter att ha använt kranvattnet för att duscha, laga mat eller dricka.

Exponering för eller matsmältning av petroleum kan orsaka smärta eller sveda, diarré, illamående, kräkningar, andningssvårigheter, huvudvärk, yrsel, blåsor och mer.

I början av december kom ett vattenprov från Red Hill tillbaka med "höga nivåer" av petroleum - 350 gånger över den säkra dricksnivån - och marinen beordrades att tömma tankarna av DOH. Hawaiis guvernör David Ige utfärdade en nödorder för att upphöra med Red Hills verksamhet och tanka dess tankar. Först överklagade marinen ordern och hävdade att den var olaglig och skulle påverka dess förmåga att "stödja amerikanska militära styrkor under hela Indo-Stillahavsområdet." Marinen avbröt senare sin överklagan efter kritik.

Militären har granskats för hur de hanterade läckorna och vidarebefordrade information till allmänheten. "Denna vattenförorening berodde på en serie kaskadfel, och dessa misslyckanden kunde förebyggas", sa en undersökningsrapport från marinen som släpptes i juni.

Har tankarna tömts ännu?

Inte än. Den 30 juni lämnade marinen in den ursprungliga Red Hill Bulk Fuel Facility Defueling Plan till DOH och EPA. Det är "ett övergripande ramverk som beskriver den femfasiga processen genom vilken avdelningen kommer att säkerställa en säker och effektiv tankning av anläggningen", sa en talesperson för marinen till U.S. TODAY i ett mejl. Marinen sa att de planerar att ta bort allt bränsle "senast" i slutet av 2024.

Några veckor senare avvisade DOH planen och sa att den "saknade substans, specifika detaljer och datum."

Marinens talesman sa att marinen har slutfört den första fasen av planen, som var en "oberoende tredjepartsbedömning" och identifierade 43 reparationer som skulle göras. Cirka åtta är färdigställda och 30 är under uppbyggnad. För närvarande "arbetar marinen med EPA och DOH för att titta på alternativ för att minska den övergripande tidsplanen för tankning." En annan uppdatering av planen är planerad att lämnas till DOH i september.

En nedläggningsplan för Red Hill ska läggas fram av marinen den 1 november. Den planen kommer att äga rum efter tankning och inkluderar även miljösanering och återställande, enligt marinen.

Är Red Hill-vattnet säkert att dricka nu?

Sedan mars 2022 har vattnet ansetts vara "säkert" och uppfyller "alla federala dricksvattenstandarder", enligt EPA.

Men under den senaste månaden har data från University of Hawaii hittat spårmängder av flygbränsle i några av de drabbade stadsdelarna.

Många människor som bor i Red Hill-området säger att de fortfarande upplever hälsosymtom från sitt kranvatten och litar inte på regeringen eller militären.

Vad har hänt med de personer som är drabbade?

Militären spolade 9 715 hem för att rensa ut det förorenade vattnet och några familjer flyttades till hotell eller korttidsuthyrning. Hundratals förbereder sig nu för att vidta rättsliga åtgärder under den månader långa sagan.

Texas advokat Kristina Baehr hjälper över 250 familjer att lämna in anspråk och sa att hon får samtal varje dag. Enligt Federal Tort Claims Act kan individer ansöka om ersättning för "personskada, dödsfall eller egendomsförlust eller skada orsakad av försumlig eller felaktig handling eller underlåtenhet av en anställd i den federala regeringen", enligt EPA.

"Varje enskild person som är på vattenlinjen borde göra ett krav," sa Baehr. "Även om de för närvarande inte har någon skada eller sjukdom, påverkade detta fortfarande deras liv." Baehr höll två rådhus i Honolulu förra veckan och bjöd in allmänheten att dela sina berättelser.

"De tittar alla på vad som hände vid Camp Lejeune", sa hon och hänvisade till marinkårens bas som exponerade människor för förorenat kranvatten från 1953 till 1987 och resulterade i allvarliga hälsoproblem. "Jag har kunder som frågar hur lång tid de har."

Under ett rådhus i Ewa Beach i torsdags sa folk att deras ögon brann i duschen, att de har dimmiga hjärnor eller får utslag. De sa också att deras militärläkare har varit ohjälpsamma. En kvinna vid namn Lacey Quintero vars familj drabbades av Red Hill berättade hur hennes dotter hela tiden kräktes upp kycklingsoppa gjord av kranvatten.

"Jag låg ofta i sängen och rullade, tittade på YouTube-videor, presentationer av pediatriska symtom på leukemi, olika cancerformer," sa hon. "Klockan 1 eller 2 gjorde jag en lista över alla tillstånd som människor från Camp LeJeune vattenföroreningar utvecklat och jag tillbringade ganska lång tid med att googla de första symptomen på dessa cancerformer så att jag kan se upp för dem resten av mitt liv. " + Utforska vidare

Amerikanska myndigheter undersöker marinens bränsleläckage effekt på civila

(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.