En investering på nästan en halv miljard dollar i nya avloppsreningsanläggningar i Tijuana kan städa upp ständigt förorenade stränder i San Diego, säger amerikanska och mexikanska tjänstemän.

Tjänstemän från båda länderna undertecknade ett fördrag genom International Boundary and Water Commission som åtar sig att finansiera nya sanitetsprojekt under en ceremoni vid Tijuana River National Estuarine Research Reserve i Imperial Beach på torsdagen.

Avtalet lovar cirka 350 miljoner dollar i amerikanska utgifter och 144 miljoner dollar från den mexikanska regeringen för att ersätta misslyckade avloppsreningsanläggningar i Tijuana.

Den kombinerade finansieringen skulle bygga ett reningsverk till 2027 som skulle halvera antalet dagar då avloppsvatten rinner norrut från Mexiko till Imperial Beach och andra kustsamhällen i San Diego och skulle minska orenat avloppsvatten som släpps ut till Stilla havet med 80 procent, enligt U.S.A. Naturvårdsverket.

Gränsöverskridande föroreningar har plågat Tijuana och södra San Diego-regionen i årtionden och orsakat sjukdomar som diarré och luftvägssjukdomar samt miljöskador.

Problemet har förvärrats under de senaste fem åren eftersom åldrande avloppsreningsanläggningar har försämrats ytterligare och läcker ut råavloppsvatten till Stilla havet, säger representanten Scott Peters, D-Calif.

"Eftersom deras infrastruktur är riktigt förfallen och inte har underhållits, faller reningsverket sönder, så avloppsvattnet faller i vattnet - inte genom ett rör med partiell rening, men utan någon rening", sa Peters.

Nyligen genomförda hälsostudier har visat att virusföroreningar i vattnet kan vara högre än man tidigare trott. Det som förvärrar problemet är att reningsverkets kapacitet har minskat i takt med att mängden avloppsvatten som genereras av Tijuana har ökat.

"De har ett dubbelt problem - växande befolkning och bristande infrastruktur," sa Peters.

Avtalet, kallat Minute No. 328, kräver fördubbling av kapaciteten för South Bay International Wastewater Treatment Plant i USA och att bygga ett nytt reningsverk i Tijuana.

De kombinerade projekten skulle öka avloppsreningskapaciteten med 43 miljoner liter per dag, enligt EPA. De skulle också reparera eller byta ut försämrade avloppsledningar och pumpstationer i Tijuana för att förhindra spill av avloppsvatten.

Den amerikanska finansieringen för dessa projekt inkluderar 300 miljoner dollar som godkändes som en del av 2020 års avtal mellan USA-Mexiko-Kanada. De pengarna var bundna på grund av lagliga restriktioner, men förra månaden införde representanterna Sara Jacobs, D-Calif., och Juan Vargas, D-Calif. en lagstiftningsfix för att tillåta EPA att överföra medlen till International Boundary and Water Kommission för rening av avloppsvatten.

Ytterligare 50 miljoner dollar godkändes enligt förra årets federala lag om infrastrukturinvesteringar och jobb, sa Peters.

Mexiko gjorde nyligen ett bindande åtagande att investera 144 miljoner dollar i projektet, sade tjänstemän.

"Det är inte bara en avsiktsförklaring, utan det är nästa nivå av engagemang," sa Peters. "Detta kommer att verkställas som ett fördrag."

Även om den nya anläggningen är planerad att stå klar 2027, sa Peters att det är en konservativ tidslinje och tjänstemän hoppas kunna bygga den tidigare. Under tiden, sade han, kan avloppsspill kvarhållas eller ledas vidare till kusten för att förhindra strandföroreningar på båda sidor om gränsen.

"Jag tror att vi alla förstår att vi inte kan ha dessa stränder stängda på sommaren," sa Peters. + Utforska vidare

Tijuanas spillluckor för avloppsvatten stänger Imperial Beach och Coronados stränder igen

2022 San Diego Union-Tribune.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.