Danska myrar har bevarat några unika arkeologiska fynd:Grauballe Man och Tollund Man, för att nämna några.

En teori var att dessa järnålders lik stympades och torterades tills de dog. Men vad kan förklara denna särskilt våldsamma död? Var det något med dem som skilde dem från resten av samhället vid den tiden? Ett straff kanske för att bära en sjukdom, eller ens gay?

Medan arkeologer inte kan fråga myrkropparna om deras sexuella läggning, de kan åtminstone säga att ingen av dem skilde sig fysiskt från andra järnålders rester, säger professor Niels Lynnerup från Köpenhamns universitet, Danmark. Han är en av antropologerna bakom en ny analys av danska myrkroppar.

"Baserat på våra studier kan vi nu säga att det inte finns något om dessa människor som skulle skilja dem från andra järnålderskelett. De hade inte iögonfallande patologier, de var inte två meter höga eller särskilt små, eller något annat som fysiskt kan skilja dem från mängden, säger Lynnerup.

Mosa bryter ner hård hud

Det föreslogs tidigare att myrkropparna kunde ha varit homosexuella, för att de till synes hade så känsliga händer.

"Folk trodde att de inte får ha sysslat med hårt, manuellt arbete, och var därför fina män. Det fanns till och med ett förslag om att de var homosexuella, säger Lynnerup.

Naturligtvis kan du inte identifiera någons sexualitet utifrån deras fysiska yttre, men Lynnerup och hans kollegor kan åtminstone lägga denna resonemang i vila.

I dag, vet forskare att det yttersta hudlagret som innehåller proteinet keratin löses i sura miljöer, säger Lynnerup. Så, händerna saknar de härdade, kinkig blick som de förmodligen hade.

De nya analyserna, inklusive röntgen, CT-skanningar, och 3D-rekonstruktioner, genomfördes som en del av ett samarbete mellan de danska museerna, där myrkropparna visas. De nya teknikerna är en förbättring jämfört med tidigare analyser.

Ny information om myrkropparna dyker upp

Den första danska myrkroppen upptäcktes på 1800 -talet.

Av de senaste danska upptäckterna Tollund Man (400 till 300 BCE) och Grauballe Man (300 till 200 BCE) är de äldsta. Båda upptäcktes för cirka 70 år sedan och studerades första gången 1950 och 1952.

Sedan dess, de har gett massor av information om hur staketet påverkade deras skelett, säger Lynnerup. Precis som mossen kan lösa upp de yttersta hudlagren, det kan också avkalka benen vilket gör dem mjuka och flexibla, nästan som våt kartong.

"Benen i en" färsk "myrkropp är verkligen väldigt mjuka. Om du inte visste hur de skulle bevaras, och det gjorde vi inte när några av de äldsta kropparna upptäcktes, då skulle de krympa och stelna, " han säger.

"När forskare studerade kropparna senare, de tänkte inte så mycket på uttorkningen, - som det verkligen inte fanns mycket dokumentation heller. Istället tänkte de på vilken sällsynt sjukdom som kunde ha fått benen att förvrängas och förkortas, och om dessa människor led av en så sällsynt sjukdom, då kan det förklara varför de offrades. I dag, vi vet att det verkligen handlar om vad som har hänt i myren, " han säger.

Försök att "reparera" kropparna

När några av de första kropparna grävdes ut var det vanligt att försöka "reparera" dem. Till exempel, genom att stoppa deras ansikten med olika moderna material för att förhindra att de gräver in.

Detta var fallet för Auning Woman, som upptäcktes 1886. I avsaknad av moderna bevarandemetoder stoppade de hennes vridna skalle och sydde ihop huvudet.

Tanken var att göra det lättare att se hur hon en gång såg ut när hon levde, men resultaten var ofta inte bra. I det här fallet fick Auning kvinnans huvud att se ut som en fotboll.

I dag, arkeologer kan återskapa sina ansikten genom att skanna dem och göra en 3D-rekonstruktion.

Detta är vad Lynnerup och kollegor har gjort med Grauballe Man.

Teorin om Grauballe Mans ben är fel

De nya undersökningarna har också avslöjat andra anmärkningsvärda upptäckter om myrkropparna som vi fortfarande vet så lite om. Till exempel, det finns inga bevis för att de torterades innan de dog som vanligt tros.

Flera källor tyder på att Grauballe Man tog ett slag mot huvudet och fick benen brutna av sin bödel eller bödel.

"När han hittades första gången röntgenanalyserna var inte lika bra som de är idag. Du kunde se att det var en paus, men du kunde inte analysera det närmare och du kunde inte se om det hände när han levde. Sedan lanserades teorin om att han kanske blev träffad i huvudet och att hans ben var brutna så att han inte kunde springa iväg, och detta har hängt med, säger Lynnerup.

En annan teori föreslog att de dödades med mer kraft än vad som var nödvändigt som en del av ett ritualistiskt dödande.

Post mortem -skador inträffade i myren

Forskare visste redan hur Grauballe Man dog:Ett enda skarpt snitt i halsen från öra till öra medan han knäböjde med huvudet tillbaka. Men de nya analyserna avslöjar att skadorna på huvudet och benen troligen inträffade efter slakt.

Nya genomsökningar avslöjade också att skadorna på huvudet och benen troligen uppstod på grund av myrens massiva vikt som pressade ner på de mjuka benen.

Detsamma gäller även en annan känd myrkropp, Borremose kvinna, som upptäcktes av torvgrävare i Nordjylland 1948. Ursprungliga analyser tyder på att hon måste ha fått ett våldsamt slag, som krossade hennes ansikte.

"När det gäller Grauballe Man och Borremose Woman, vi kan se att de har skadats efter att de dog. Det kanske inte är fallet för andra myrkarosser, men för dessa två, vi pratar inte om en extremt våldsam död, säger Lynnerup.

"De var inte avsedda att lida"

Dessa nya slutsatser passar med liknande arbete av den irländska arkeologen Eamonn Kelly från National Museum of Ireland som en del av Bog Bodies Research Project. Han har studerat alla Irlands myrkroppar med hjälp av CT- och MR -skanningar, paleodietanalyser, mikroskopi, och studier av kroppens celler och vävnad för att identifiera eventuella sjukdomar.

De irländska myrkropparna är relativt nya upptäckter - alla grävdes ut sedan 2003 och Kelly har inte hittat några bevis för att de torterades.

"Det har diskuterats om myrkropparna torterades före deras död, men vi hittade inget bevis på det i våra undersökningar, säger Kelly.

Intressant, de irländska kropparna har faktiskt fler skador, men det var den första skadan som dödade dem eller gjorde dem medvetslösa.

"De var inte avsedda att lida. Det var ingen önskan att vara grym mot dessa människor. De efterföljande skadorna tycks ha gjorts med rituella syften, " han säger.

En lokal eller en utomstående?

Så om de inte torterades till döds, vad hände med dem? Vilka var dessa människor och varför dödades de och begravdes i ett staket?

Dessa svar kan vara precis runt hörnet. Lynnerup och kollegor väntar för närvarande på resultaten av strontiumisotopanalyser, som skulle indikera om kropparna var lokala eller hade rest stora avstånd till platsen.

En lokal signatur kan indikera att de har begått ett brott och offrats som ett resultat. Men att ha blivit vald till fenets offer kan också ha varit en ära, för offret och deras familj, säger Lynnerup.

Alternativt, om strontiumanalyserna indikerar att myrkropparna hade rest för att nå staketet, kan det tyda på att de var personer med hög status eller till och med kungligheter.

En dag, Lynnerup hoppas kunna använda DNA -analyser för att svara på sådana frågor:Var någon av dem relaterade? Var de en del av en invandringsvåg? Var de redan sjuka när de dog?

"Tio år sedan, DNA -tekniker kräver relativt stora, intakta bitar av DNA. Men detta minskar hela tiden, och helt nya tekniker växer fram. Om vi ​​en dag kunde använda DNA, det skulle förmodligen ge oss många svar, säger Lynnerup.

Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan till engelskspråkiga vetenskapliga nyheter från de nordiska länderna. Läs den ursprungliga historien här.