Analysen av lågintensiva mikrojordbävningar orsakade av människor, inklusive deras storlek och frekvens, har blivit en viktig faktor inom gruvdrift. Detta är en hänsyn inte bara till säkerheten för gruvpersonal, utan också för utvinningshastigheter och gruvstabilitet som kan ha stor inverkan på verksamhetens resultat.

I allt högre grad används hydraulisk sprickbildning för att förbereda minor och minska omfattningen av inducerade skakningar samt minska antalet stenfragment som utvinns.

En ny artikel publicerad i The European Physical Journal B bedömer effekten av hydraulisk sprickbildning på seismiska faror som mikrojordbävningar, en viktig fråga för arbetarnas säkerhet och fortsättningen av gruvdrift. Uppsatsen är författad av Erick de la Barra, Pedro Vega-Jorquera och Héctor Torres från University of La Serena, Chile, tillsammans med Sérgio Luiz E. F. da Silva från Politecnico di Torino, Institutionen för tillämpad vetenskap och teknik, Turin, Italien.

Hydraulisk sprickbildning innebär att stora mängder vätskor pumpas in i ett borrhål vid höga tryck. Detta har effekten av att förstora sprickor i målbergformationen. Detta resulterar i en ökning av utbytet av olja eller gas från bergarter  särskilt från lågpermeabilitetsstenar som tät sandsten, skiffer och ibland kolbäddar.

Författarna försöker kvantifiera fördelarna med förkonditionering med hydraulisk sprickbildning genom att integrera tidigare undersökningsmodeller för att skapa en mer realistisk approximation av de seismiska brotten.

Denna modell användes på en gruva i O'Higgins-regionen i Chile för att bedöma inducerad seismisk aktivitet på grund av effekten av hydraulisk sprickbildning. Teamet övervägde också både omfattningen av mikrojordbävningar och tiden mellan händelserna.

Detta gjordes genom att beakta 15 436 mikrojordbävningar som registrerats mellan 2003 och 2008 i tre delar av gruvan. Dessa jämfördes sedan utifrån om sektionen hade förkonditionerats med hydraulisk sprickbildning eller inte.

Resultaten verkade antyda att hydraulisk sprickbildning minskar omfattningen och mikrojordbävningarna.

Modellen som teamet arbetade på kunde också användas för att förutsäga seismisk aktivitet och för att förstå så kallade marsquakes som inträffar på den röda planeten.

"Med hänvisning till nästa steg i den här utredningen är vårt intresse att arbeta med problemet när självlikheten bryts", säger Vega-Jorquera. "Således, med tanke på problemet med flera källor och relatera dem till multimodala distributioner, skulle detta innebära att utvärdera möjliga modifieringar av den seismiska faran via hydraulisk sprickbildning." + Utforska vidare

Studie kartlägger spänningsförändringar kring fel som aktiveras av hydraulisk sprickbildning