En studie ledd av University of Reading fann att mängden vinterregn och snö i västra Himalaya kan variera med nästan 50 % beroende på lufttrycksgradienten över Atlanten mellan Azorerna och Island.

Forskare har ägnat decennier åt att försöka fastställa orsakerna till en koppling mellan de två regionerna. Den här nya studien ger viktiga bevis som kan leda till bättre prognoser av vinternederbördsnivåer i Indien, månader i förväg. Resultaten skulle kunna användas för att förbättra avkastningen av viktiga grödor, såsom vete och korn, och för att hjälpa till att hantera livsviktiga vattenförsörjningar i landet.

Dr Kieran Hunt, en forskare inom tropisk meteorologi vid University of Reading och huvudförfattare till studien, sa:"Trots att vi ligger flera tusen mil från varandra har vi vetat att tryckmönster över Nordatlanten har visst inflytande över vintervädret i västra Himalaya. Men att förstå den länken och hur stark den är har förbryllat forskare i flera år.

"Länken vi har hittat kan vara oerhört användbar för stater och landsbygdssamhällen i nordvästra Indien som är beroende av vinterregn och snö för leveranser av mat och vatten. Förhandsmeddelande om varje förändring mot fuktigare eller torrare väder från att observera Nordatlanten kan vara en livlina i förberedelserna för vattenbrist, eller till och med översvämningar."

Den nya forskningen, publicerad i Climate Dynamics , fokuserat på korrelationen mellan de fluktuerande faserna av den nordatlantiska oscillationen (NAO) och vinterregn och snö i den västra Himalaya-regionen. Under en positiv NAO-fas tvingar den starka kontrasten mellan högtryck runt Azorerna och lågtryck runt Island den nordatlantiska jetströmmen norrut, vilket i sin tur orsakar mer instabilitet i den subtropiska jetströmmen som löper över Afrika mot Indien. De ytterligare störningarna i den subtropiska jetstrålen förs som stormar till nordvästra Indien.

Forskningen visade att vinterstormar i regionen var i genomsnitt 20 % vanligare och 7 % mer intensiva under en positiv NAO-fas, jämfört med en negativ fas. Detta ökade till 31 % mer frekventa vinterstormar i områden som redan ser dem oftast. Detta resulterade i att 40 % mer fukt transporterades längs den subtropiska strålen i genomsnitt, och därför 45 % mer regn och snö i västra Himalaya under vintermånaderna under en positiv NAO-fas.

Ökningen av stormar i nordvästra Indien kommer sannolikt att påverka stater som Jammu och Kasmir, Punjab, Gujarat och södra Pakistan. Dessa är mestadels landsbygden men innehåller städer som Srinagar, Peshawar, Jodhpur, Hyderabad och Karachi. Studien använde 70 års data från Reading-baserade European Center for Medium-range Weather Forecasts och andra organisationer, samt data från nederbördsmätare från den västra Himalaya-regionen från Indian Meteorological Department.

Författarna fann att korrelationen var starkast inom cyklerna på 2-3 och 12-16 år i NAO-variation. De långsamma variationerna i NAO ger utrymme för att förbättra prognoserna för fuktigare eller torrare nordvästra indiska vinterväder än genomsnittet upp till tre månader i förväg. Förutom vinterregn som stödjer grödor som odlas under denna tid, smälter snö som faller på Himalaya för att mata floder under våren, vilket gör detta avgörande för Indiens vattensäkerhet. Further work is needed to further investigate the correlation identified by this study, why the speed at which the NAO impacts Western Himalayan rainfall varies from zero to six months, and whether there is any impact on the winter monsoon in southern India and Sri Lanka.

Dr. Hunt said, "Climate change may also have a hand in the amount of winter rain and snow seen in north-west India in future, as the shape and position of the North Atlantic jet stream and the strength of the subtropical jet are expected to be affected as the planet warms. This has potential implications for the jet stream that fuels storms in India." + Utforska vidare

Jet stream that brought storm Eunice has been getting faster over last century