Ny forskning belyser det ökande hotet från mikroplaster mot globalt jordbruk och livsmedelsproduktion.

Forskare vid Staffordshire University driver forskning för att förstå omfattningen av plastföroreningar i jordbruksmark och dess inverkan runt om i världen.

Claire Gwinnett, professor i kriminalteknik och miljövetenskap, förklarade att "vi vet mycket om mikroplast i hav och sötvatten och vi börjar lära oss mer om mikroplast i luften, men vi vet fortfarande väldigt lite om mikroplaster i terrestra miljöer."

"Med klimatförändringar, trycket från ökande befolkningar på livsmedelsproduktion och risker för livsmedelsförsörjningen har det blivit uppenbart att det är otroligt viktigt att vi undersöker detta."

De senaste åren har plastanvändningen inom jordbruket ökat markant. Däremot beräknas mikroplaster i jord ta upp till 300 år att bryta ned helt. Man tror att deras närvaro förändrar markens egenskaper såsom dess struktur, vattenhållande förmåga och mikrobiella samhällen, och att mikroplaster delvis är ansvariga för grödreducerande effekter.

Staffordshire Forensic Fibres and Microplastic Research Group har genomfört olika studier, inklusive en internationell granskning av trycket från plastföroreningar på landsbygden, som belyser behovet av bredare analys av markbunden mikroplast för att bidra till att minska miljö- och folkhälsohot.

Professor Gwinnett säger att "vi vet att mikroplaster i jordbruksmark är rikliga, varierande och påverkas av markanvändning och jordbruksaktiviteter. Vi vet från ett litet antal studier att det kan påverka organismer som lever i jorden som maskar och springstjärtar. "

"Studier om effekten av mikroplast på växter är ännu sällsynta men vi vet också att det påverkar grödor som odlas i dessa miljöer såväl som boskap som lever där. Det vi behöver veta nu är hur mycket plast det finns och att bättre förstå vilken effekt detta har. har."

Ellie Harrison, en Ph.D. forskare i Staffordshire Forensic Fibres and Microplastic Research Group, genomför för närvarande en serie studier om effekterna av mikroplast på vanliga brittiska jordbruksgrödor. Hon säger att "forskning om effekterna av mikroplaster i jordbruksjorden vid Staffordshire University har visat att denna förorening kan orsaka en minskning av grobarheten och förändringar i fröproduktionen, vilket kan få negativa konsekvenser för livsmedelsproduktionen."

En nyligen genomförd studie, genomförd i samarbete med Çukurova University, har undersökt mängden plast som härrör från engångsplastfilmer för växthus och bevattningsrör i jordbruksjordar i Turkiet.

Professor Gwinnett säger att "växthusfilmer och bevattningsrör är produkter som ofta används inom jordbruket och vi har samma användningsområden för plast i Storbritannien och över hela Europa. Istället för att tas bort, lämnas dessa plastprodukter ofta på fält där de upplever slitage och slitage. nedbrytning från solen som bryter ner dessa plaster till sekundär mikroplast."

"Våra resultat visar att efter år och år av användning av dessa plaster, ackumuleras mikroplaster i jorden och kan inte tas bort."

Jordprover togs från 10 olika platser i Adana/Karataş-regionen i Turkiet. Antalet mikro-, meso-, makro- och megaplaster som identifierades i jord där växthusfilm och bevattningsrör användes var cirka 47, 78, 17 respektive 1,2 gånger högre än i jordbruksmarker som inte använde plast. . Fynden visade att restplast minskade i jorden där använd plast togs bort efter användning. Resultaten syftar till att vägleda bönder i bättre hantering av plast.

En ytterligare studie med Çukurova University undersöker jordbrukarnas praxis och uppfattningar i Turkiet för att förstå vilka hindren är för att vidta förebyggande åtgärder eller mer hållbara metoder.

Staffordshire University har genomfört liknande forskning i Storbritannien i samarbete med National Farmers' Union (NFU); denna studie undersöker mängden och typerna av mikroplast i brittiska jordbruksjordar. Detta är det första i sitt slag i Storbritannien och det syftar till att få en bättre förståelse för omfattningen av mikroplastföroreningar i jordbruksmark.

Professor Gwinnett tillade att "plastanvändning i jordbrukssektorn kan ha värdefulla fördelar på kort sikt, men de långsiktiga effekterna kan inte ignoreras. Vi hoppas att vår växande mängd forskning kan användas för att informera beslutsfattare och kickstarta verklig förändring till skydda markens hälsa och jordbrukets framtid."

Forskningen publicerades i Environmental Science and Pollution Research . + Utforska vidare

Björkar tar bort mikroplast från jorden