Cirka 300 miles sydväst om San Antonio har vattenkranar gått torra i en storstad i Mexiko.

Tusentals invånare vaknar i gryningen för att kolla sina kranar och fylla på containrar. Andra ställer upp med stora kannor, flaskor och hinkar vid cisterner runt om i staden, där slagsmål har brutit ut när folk försöker hoppa över linan.

Det här är scenen i det industriella navet i Monterrey, Mexiko - landets tredje största stad och en av dess rikaste. Tjänstemän där meddelade i början av juni att de skulle begränsa tillgången till rinnande vatten i och runt staden med 5 miljoner invånare, vilket bara tillåter sex timmars vattentillgång om dagen. Vissa stadsdelar fick inget vatten alls.

Problemet är allvarligt:​​Två av de tre huvudreservoarerna som betjänar staden är praktiskt taget tomma, ett problem som förvärrats av en exceptionellt torr vår och sommar.

Sommartemperaturerna stiger över 100 grader de flesta dagarna, eftersom invånarna brottas med effekterna av en vattenbrist som har varit på väg, enligt experter.

Men Monterrey är inte ensam i sin vattenkris.

Torkan tappar vattnet från stora delar av Nordamerika och gör det allt svårare för människor att räkna med rinnande vatten. Experter vet att vissa samhällen är mer sårbara än andra, men den växande utmaningen förblir densamma:Se till att kranarna inte blir torra.

"Jag hoppas att (folk) inser att förhållandena i Mexiko händer nära deras hem i USA", säger Heather Tanana, biträdande forskningsprofessor vid University of Utahs College of Law.

I USA saknar många indianstammar längs Colorado River Basin tillgång till pålitliga vattenkällor och rent dricksvatten, fritt från föroreningar som uran och arsenik. Vissa medlemmar i samhället reser regelbundet långa sträckor för att hämta vatten för dagligt bruk.

Andra delar av den amerikanska landsbygden kämpar också med pålitlig tillgång till vatten. Staden Rawlins, Wyoming, såg kranarna torka i mars på grund av föråldrad infrastruktur. I Utah stoppade två städer förra året byggandet på grund av en minskande vattentillgång.

Men dessa strider överskuggas ofta av den dramatiska försämringen av vattennivåerna vid Lake Powell och Lake Mead, de två största reservoarerna i USA.

De torkande sjöarna visar att krisen är verklig, men de flesta amerikaner förblir bekvämt isolerade från oro för dricksvatten - åtminstone för närvarande. Experter säger att den dagliga komforten döljer ett hotande problem.

"Det finns en grundläggande obalans mellan utbud och efterfrågan där det finns mer efterfrågan från floden än vad floden tillförlitligt kan leverera under ett givet år", förklarade Jack Berggren, en vattenpolitisk analytiker på Western Resources.

Miljoner i Mexiko lever utan tillförlitligt vatten

Monterreys vattenkris hade pågått i åratal då åtminstone tre faktorer långsamt kombinerades till en perfekt storm:en växande befolkning, en förvärrad torka och dålig planering.

Tidigare kunde regn vid precis rätt tid dölja verkligheten att regionens befolkning växte snabbare än vad stadens vattenförsörjning kunde hålla jämna steg med. Det var vad som hände 1998 och 2013, när en blöt september förhindrade en kris.

Men nu har regnet inte dykt upp för att rädda staden.

Klimatexperter pekar på La Niña, ett väderfenomen som kyler ytvattnet i Stilla havet och resulterar i färre moln, mindre nederbörd och mer avdunstning i norra Mexiko.

Miljöförespråkare och experter säger att regeringens misskötsel också är skyldig. Ett ofta nämnt exempel:Mexikos regering tillät dryckesföretag att utvinna enorma mängder vatten för att producera drycker som öl och läsk i regionen – mitt i en torka. Dessa företag har fortsatt storskalig produktion mitt i bristen.

Statliga och federala myndigheter har också sagt att det behövdes byggas av ytterligare en damm för att stärka vattenförsörjningen, men den byggdes inte i tid.

För nu har myndigheterna utnyttjat Monterreys grundvattenförsörjning för att hjälpa till att lindra krisen – en lösning som experter varnar för är inte hållbar.

Vissa åtgärder vidtas också för att minska konsumtionen. Till exempel har president Andres Manuel Lopez Obrador meddelat att den federala regeringen kommer att stödja ölföretag som vill flytta produktionen till södra delar av landet.

'Det händer redan' i USA

Experter förutser inte att en kris på Monterrey-nivå utspelar sig i en stor amerikansk stad inom kort, men de säger att vattenkrisen i väst kommer att utspela sig på sätt som inte kan förbises.

"Vi är inte där på den nivå som Monterrey upplever än, men vi skulle kunna åka dit i framtiden", säger Mark Lubell, professor i miljövetenskap och policy vid UC Davis. "Vi pressar verkligen hårt på vår vattenförsörjningssäkerhet i Kalifornien och i Colorado River Basin just nu."

Det finns paralleller mellan vad som händer i Monterrey och vad experter ser hända i USA.

Precis som industrin hjälpte till att tömma Monterreys vattenförsörjning, tappar det amerikanska jordbruket för närvarande den stora majoriteten av Coloradoflodens vatten i torkadrabbade delstater.

Precis som Monterreys växande befolkning snabbt gick om dess infrastruktur, har befolkningen i västra USA skjutit i höjden under de senaste decennierna eftersom storstäder – som Phoenix och Las Vegas – lockat miljontals människor att bo i öknen.

Och precis som Monterreys kris hade hotat i årtionden innan den snabbt gick utom kontroll, säger experter i USA att det har funnits många varningar om att våra vattenanvändningsplaner är felaktiga – årtionden gamla, alltför optimistiska och dåligt genomförda.

"(Det är) svårighetsgraden och allvaret i var vi är, eftersom alla erkänner att det inte finns tillräckligt med vatten för våra nuvarande krav, och våra nuvarande krav tar inte hänsyn till växande befolkningar eller den fulla användningen av stamvattenrättigheter", sa Tanana.

Några av de mest utsatta regionerna i USA ser redan problem som liknar det som händer i Mexiko.

Idag har 22 av de 30 federalt erkända stammarna i Colorado River Basin rättigheter till ungefär en fjärdedel av flodens vattenförsörjning.

Men att ha rättigheter på papper är inte allt som behövs för att komma åt vattnet. Rätt infrastruktur som tar vattnet från källa till samhälle är ett måste, men det är något som många stammar saknar som ett resultat av årtionden av underfinansiering och försummelse från den federala regeringen.

"Befintlig vatteninfrastruktur försämras eller är otillräcklig, ... (och) investeringar i vatteninfrastruktur har inte hållit jämna steg med befolkningstillväxten och andra behov", enligt en rapport från Water and Tribes Initiative 2021.

Samtidigt hade Lake Mead och Lake Powell båda 27 % kapacitet i slutet av juli, enligt NASA. För Lake Mead är det den lägsta punkten sedan 1937, året då den fylldes för första gången.

"Det som händer vid Lake Powell och Lake Mead är så dramatiskt och det händer snabbare än någon trodde att det skulle göra", sa Berggren.

Vad härnäst?

Eftersom torka kopplade till klimatkrisen ytterligare pressar vattenresurserna i västvärlden, kommer fler samhällen sannolikt att få sitt dagliga liv påverkat av vattenbrist.

Det finns fortfarande tid för USA att undvika en kris som den som Monterrey upplever just nu – men bara om förändringar görs snart, säger experter.

Målet:Få tillbaka vattenanvändningen och vattenförsörjningen, så att vi inte utnyttjar reserver som en dag kommer att torka ut.

Detta innebär att statliga och federala myndigheters åtgärder behövs nu, enligt Lubell.

U.S. Bureau of Reclamation, den statliga myndigheten som äger och driver stora dammar och reservoarer i landet, tillkännagav i juni att de sju västerländska stater som är beroende av Colorado River Basin för vattenförsörjning hade 60 dagar på sig att komma överens om en plan för att använda drastiskt mindre vatten.

Om stater misslyckas med att utarbeta en plan senast på tisdag har den federala regeringen hotat att ingripa.

Jordbrukssektorn förväntas drabbas hårdast av bevarandenedskärningar, men Lubell säger att det också kan förekomma nedskärningar i städer som efterliknar Kaliforniens åtgärder under torkan, inklusive regler om utomhusbruk och annan icke-nödvändig vattenanvändning.

Men vissa experter tror att dessa nedskärningar inte kommer att räcka, och stater verkar långt ifrån en överenskommelse, inte ens otillräcklig.

Och när klimatförändringarna förändrar temperaturer och nederbörd, ökar västvärldens sårbarhet för vattensystem.

Att undvika en utbredd vattenkris innebär också att hjälpa samhällen där man redan utvecklas.

Ideella organisationer som Dig Deep och National Tribal Water Center leder ansträngningar för att hjälpa till att få rent, rinnande vatten till stamsamhällen över hela landet.

En annan viktig del är att ge indianstammar, som historiskt sett har varit uteslutna, en plats vid bordet när man diskuterar vattentilldelning och bevarandeåtgärder, sa Tanana.

Stammar lämnades till stor del utanför diskussioner om Coloradoflodens förvaltning fram till 2018, då de hjälpte till att utarbeta Colorados beredskapsplan.

"Jag tror inte att vi kommer att lyckas om vi inte förenar alla dessa intressen", sa hon.

Federala myndigheter börjar öka. Biden-administrationen meddelade tidigare i år att stammar kommer att få 1,7 miljarder dollar från den tvådelade infrastrukturlagen för att möjliggöra att vattenprojekt för befintliga bosättningar kan slutföras.

Individer kommer också att behöva ändra sitt beteende för att hjälpa till att bekämpa vattenkrisen – men det kommer bara att vara effektivt om dessa ansträngningar samordnas, sa Tanana.

Det är skillnaden mellan att spara några liter när en person tar en kortare dusch och att spara miljontals liter när ett enormt antal människor ändrar sina vanor. Den typen av påverkan kräver att ledare planerar och samordnar.

"Vi måste ta reda på hur vi ska hantera det", sa Lubell. "Om vi ​​inte gör det kommer vi någon gång att ha städer som kan möta (den) sortens kris som Monterrey står inför." + Utforska vidare

Mexiko utlyser torkanödläge

(c)2022 USA Today

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.