En gång rann en flod genom den. Nu täcker vitt damm och tusentals döda fiskar det breda diket som slingrar sig bland trädrader i Frankrikes Bourgogne-region i det som var floden Tille i byn Lux.

Från torra och spruckna reservoarer i Spanien till sjunkande vattennivåer på stora artärer som Donau, Rhen och Po, en torka utan motstycke drabbar nästan hälften av Europa. Det skadar jordbruksekonomier, tvingar fram vattenrestriktioner, orsakar skogsbränder och hotar vattenlevande arter.

Det har inte fallit någon betydande nederbörd på nästan två månader i kontinentens västra, centrala och södra regioner. I det typiskt regniga Storbritannien deklarerade regeringen officiellt en torka över södra och centrala England på fredagen mitt i en av de hetaste och torraste somrarna någonsin.

Och Europas torrperiod förväntas fortsätta i vad experter säger kan vara den värsta torkan på 500 år.

Klimatförändringarna förvärrar förhållandena eftersom varmare temperaturer påskyndar avdunstning, törstiga växter tar upp mer fukt och minskat snöfall på vintern begränsar tillgången på färskvatten tillgängligt för bevattning på sommaren. Europa är inte ensamt i krisen, med torkan rapporterade även i Östafrika, västra USA och norra Mexiko.

När han gick i den 15 meter (50 fot) breda flodbädden i Lux, listade Jean-Philippe Couasné, chefstekniker på den lokala Federation for Fishing and Protection of the Aquatic Environment, vilka fiskarter som hade dött i Tille.

"Det är hjärtskärande", sa han. "I genomsnitt flödar ungefär 8 000 liter (2 100 gallon) per sekund... Och nu noll liter."

I områden uppströms kan vissa öringar och andra sötvattensarter ta skydd i bassänger via fisktrappor. Men sådana system är inte tillgängliga överallt.

Utan regn kommer floden "fortsätta att tömmas. Och ja, alla fiskar kommer att dö. ... De är fångade uppströms och nedströms, det kommer inget vatten in, så syrenivån kommer att fortsätta att minska när (vatten)volymen sjunker ", sa Couasné. "Detta är arter som gradvis kommer att försvinna."

Jean-Pierre Sonvico, den regionala chefen för federationen, sa att det inte hjälper att avleda fisken till andra floder eftersom dessa vattendrag också påverkas.

"Ja, det är dramatiskt för vad kan vi göra? Ingenting", sa han. "Vi väntar och hoppas på stormar med regn, men stormar är väldigt lokala så vi kan inte räkna med det."

Europeiska kommissionens gemensamma forskningscenter varnade denna vecka för att torkan kommer att förvärras och potentiellt påverka 47 % av kontinenten.

Andrea Toreti, senior forskare vid European Drought Observatory, sa att en torka 2018 var så extrem att det inte förekommit några liknande händelser under de senaste 500 åren, "men i år tror jag att det är verkligen värre."

Under de kommande tre månaderna "ser vi fortfarande en mycket hög risk för torra förhållanden över Väst- och Centraleuropa, såväl som Storbritannien," sa Toreti.

Nuvarande förhållanden är resultatet av långa perioder av torrt väder orsakat av förändringar i världens vädersystem, säger meteorolog Peter Hoffmann från Potsdam Institute for Climate Impact Research nära Berlin.

"Det är bara det att på sommaren känner vi det mest", sa han. "Men faktiskt torkan byggs upp under året."

Klimatförändringarna har minskat temperaturskillnaderna mellan regioner, vilket minskar krafterna som driver jetströmmen, som normalt för vått Atlantväder till Europa, sade han.

En svagare eller instabil jetström kan föra ovanligt varm luft till Europa från Nordafrika, vilket leder till långa perioder av värme. Det omvända är också sant, när en polär virvel av kall luft från Arktis kan orsaka frysförhållanden långt söder om där den normalt skulle nå.

Hoffmann sa att observationer under de senaste åren alla har varit i den övre delen av vad befintliga klimatmodeller förutspått.

Torkan har fått vissa europeiska länder att begränsa vattenanvändningen och sjöfarten är hotad på floderna Rhen och Donau.

Rhen, Tysklands största vattenväg, förväntas nå kritiskt låga nivåer under de kommande dagarna. Myndigheter säger att det kan bli svårt för många stora fartyg att säkert navigera floden vid staden Kaub, ungefär halvvägs mellan Koblenz och Mainz.

På Donau har myndigheterna i Serbien börjat muddra för att hålla fartyg i rörelse.

I grannlandet Ungern har vida delar av Velencesjön nära Budapest förvandlats till fläckar av torkad lera, strandande småbåtar. Utrustning för luftning och vattencirkulation installerades för att skydda vilda djur, men vattenkvaliteten har försämrats. Ett helgbadförbud infördes vid en strand.

Delarna av Po, Italiens längsta flod, är så låga att pråmar och båtar som sjönk för decennier sedan återuppstår.

Italiens Gardasjön har sjunkit till sina lägsta nivåer någonsin, och människor som strömmade till den populära platsen öster om Milano i början av en lång sommarhelg hittade en nyligen exponerad strandlinje av blekta stenar med en gul nyans. Myndigheterna släppte nyligen ut mer vatten från sjön, Italiens största, för att hjälpa till med bevattning, men stoppade ansträngningarna för att skydda den lukrativa turistsäsongen.

Torkan har också påverkat England, som förra månaden hade sin torraste juli sedan 1935, enligt väderbyrån Met Office. Bristen på regn har utarmat reservoarer, floder och grundvatten och lämnat gräsmarker bruna och tindertorra.

Miljontals i Storbritannien har redan hindrats från att vattna gräsmattor och trädgårdar, och 15 miljoner fler runt London kommer snart att möta ett sådant förbud.

Bönder i Storbritannien står inför att få slut på bevattningsvatten och måste använda vinterfoder till djur på grund av brist på gräs. Välgörenhetsorganisationen Rivers Trust sa att Englands kalkbäckar – som tillåter underjordiska källor att bubbla upp genom det svampiga bergskiktet – håller på att torka ut, vilket äventyrar vattenlevande djur som kungsfiskare och öring.

Även länder som Spanien och Portugal, som är vana vid långa perioder utan regn, har sett stora konsekvenser. I den spanska regionen Andalusien har vissa avokadobönder varit tvungna att offra hundratals träd för att rädda andra från att vissna då Vinuela-reservoaren i Malaga-provinsen sjönk till endast 13 % av kapaciteten.

Vissa europeiska bönder använder vatten från kranen för sin boskap när dammar och vattendrag torkar, och använder upp till 100 liter (26 gallons) per dag per ko.

I normalt gröna Bourgogne, källan till floden Seine i Paris, har gräset blivit gulbrunt och traktorer slår upp gigantiska moln av damm.

Baptiste Colson, som äger mjölkkor och odlar fodergrödor i byn Moloy, sa att hans djur lider, och kvaliteten och kvantiteten på deras mjölk minskar. Den 31-årige chefen för det lokala facket för unga jordbrukare sa att han har tvingats doppa i sitt vinterfoder i augusti.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Det är det största bekymret," sa Colson.

EU:s majsproduktion förväntas vara 12,5 miljoner ton lägre än förra året och solrosproduktionen beräknas bli 1,6 miljoner ton lägre, enligt S&P Global Commodity Insights.

Colson förväntar sig en minskning med minst 30 % i majsskörd, ett stort problem för att utfodra sina kor.

"Vi vet att vi måste köpa mat ... så att korna kan fortsätta att producera mjölk", sa han. "Ur ekonomisk synvinkel blir kostnaden hög." + Utforska vidare

Frankrike kämpar med torka över att straffa sommaren av värme

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.