Skogsbränder kan ta sig in i slutstensstaten och möjligen till din bakgård, säger klimat-, brand- och skogsvetare.

När skogsbränder blir allt vanligare i västra USA, har Pennsylvania och dess invånare hittills förblivit isolerade från lågorna som förstör samhällen över hela världen.

Men skogs- och klimatexperter säger att på grund av allt torrare och varmare väder på grund av klimatförändringar under de närmaste decennierna, kommer chanserna för större och allvarligare skogsbränder i samväldet att växa.

"Den stora bilden är att de vid mitten av seklet tror att risken för stora skogsbränder i typ västra Pennsylvania ner till West Virginia förmodligen kommer att ungefär fördubblas", sa Alan Taylor, professor i geografi och ekologi vid Penn State University som studerar bränder. .

Perioden då stora bränder sannolikt kommer att inträffa i delar av Pennsylvania och nere i Appalacherna förväntas ungefär fördubblas i mitten av seklet på grund av värmande temperaturer och längre torrperioder, enligt en rapport från National Oceanic and Atmospheric Administration.

Pennsylvania har i genomsnitt haft cirka 600 skogsbränder per år som varierar i mängd och svårighetsgrad beroende på det givna året, sa tjänstemän. Dessa bränder tenderar att vara i mindre skala och brinner ungefär ett tunnland vardera, och Mr. Taylor noterade att dessa skogsbränder är resultatet av att skogarnas underbebyggelse brinner, som är de små buskarna och träden mellan skogens tak och golv.

Den största branden i nyare minne var den 16 mil långa branden nära Cresco, Monroe County, 2016 som brann genom mer än 8 000 hektar skog och kostade räddningstjänst 2 miljoner dollar att släcka.

Taylor sa att storleken på skogsbränderna i Pennsylvania inte skulle matcha våldsamheten och faran med de miljontals hektar som brinner i västra USA eftersom Pennsylvanias våta klimat förhindrar massiv eldspridning. Men han tillade att på grund av värmande temperaturer och mänskligt inflytande kan staten uppleva stora bränder i framtiden.

Extremer i klimatet, som forskare säger har blivit mindre förutsägbara, kan orsaka torkan och den extrema värmen som torkar upp statens täta undervegetation och kan tjäna som bränsle och tända till en skogsbrand i regionen.

"Vi ser och förväntar oss mer uttorkning, torka och värmeböljor under våra somrar, och det finns en logisk koppling mellan torka, torkning, värme, brandfarlighet och därmed brand som kan uppstå", säger Meg Krawchuk, brandekolog och docent vid Oregon State University.

"Det finns ett antal sätt som, inom (Pennsylvanias) geografi, det finns en anledning till oro för hur bränder kan förändras med klimatförändringar", tillade hon.

skogsbränder ökar i höjden

Enligt United States Environmental Protection Agency har frekvensen och svårighetsgraden av skogsbränder skjutit i höjden sedan mitten av 1980-talet.

Dessa skogsbränder är inte begränsade till USA. I London, England, trodde vissa att landet var brandbeständigt på grund av dess höga nederbörd och klimat. Ändå bröt flera skogsbränder ut över staden förra månaden mitt i en rekordstor värmebölja som bara förvärrades av klimatförändringarna.

Lee Hendricks, en hydrolog vid National Weather Service, sa att Pittsburgh upplevde två av sina regnigaste säsonger under de senaste fem åren 2018 och 2019, då det kom 57,83 respektive 52,46 tum nederbörd. Han förklarade att dessa summor ligger långt över områdets genomsnitt på 39,61 tum nederbörd.

Forskare säger att dessa toppar beror på klimatförändringar, vilket ökar mängden nederbörd i den nordöstra regionen. Mike Kern, delstatens chefschef för skogsbrand, sa dock att nederbördstillväxten är "bedräglig" eftersom mängden regn sker i större skala med längre, varmare torrperioder mellan regnperioderna.

"Klimatet kommer att pressa sig mot ytterligheterna här. Så vad händer när pendeln svänger åt andra hållet, och vi får en extrem torka för att vår växtlighet inte har anpassat sig för att hantera den typen av väder? Den är anpassad för att hantera regelbunden nederbörd, " sa Mr Kern.

I Pennsylvania är det mest sannolikt att skogsbränder inträffar under den torraste säsongen under de sena våren och tidiga höstmånaderna, sa Kern.

National Park Service rapporterade att cirka 85 % av skogsbränderna startas av människor, medan de andra bränderna startar genom tändning eller överhettning. Men i Pennsylvania orsakas 99 % av skogsbränderna av människor, enligt Pennsylvania Department of Conservation &Natural Resources.

Herr Kern varnade att "det finns mer befolkning blandad i de vilda områdena. Så även en liten brand här kan påverka någons hus ... eller egendom eller liv eftersom det finns mer befolkning och spridning som sprider sig över området."

Han tillade att befolkningen som bor i skogen och antalet brandkårer spridda över hela staten innebär att bränder som blossar upp snabbt kan identifieras och släckas.

Pennsylvania DCNR rekommenderar föreskrivna bränder, eller kontrollerade brännskador, som kan mildra omfattningen av skogsbränder genom att ta bort gammal undervegetation och växande unga träd.

Men vissa kritiker är oroliga. Med stigande torrperioder och ökande temperaturer säger de att de föreskrivna bränderna kan bli okontrollerade bränder.

I New Mexico förvandlades en föreskriven brand av federala tjänstemän till den största skogsbranden i statens historia som svedde mer än 500 kvadratkilometer och hundratals hem. Men deras föreskrivna förbränning tog inte hänsyn till klimatförändringsrelaterade variabler som förvärrade den okontrollerade bränningen, enligt en Washington Post-rapport.

Skogs- och brandexperter sa att de storskaliga västerländska bränderna inte är realistiska i Pennsylvania. Ändå, medan lövverket i staten är vana vid blötare årstider, med varmare väder och längre torrperioder, är dessa växter mer mottagliga för brännskador under de torra vår- och höstsäsongerna.

Ryan Reed, en naturresursprogramspecialist vid Bureau of Forestry vid DCNR, sa att statliga tjänstemän vidtar ytterligare åtgärder för att skydda skogarna från klimatförändringar.

Att störa invasiva arter, skydda inhemska arter och bevara skogarnas biologiska mångfald genom assisterad migration – där forskare introducerar löv som är mer benägna att hantera klimatförändringar – kan hjälpa till att bygga motståndskraftiga skogar, sa Mr. Reed.

Han betonade att att minska människors miljöpåverkan är det bästa sättet att förhindra naturens erosion.

Mr. Reed uppmuntrade individer att se till att helt släcka sina bränder och ringa lämpliga brand- och skogsmyndigheter för att rapportera alla skogsbränder de ser.

Eftersom klimatförändringarna fortsätter att utsätta statens skogar för fara, sa Mr. Reed att begränsningsåtgärder måste vara ett samarbete mellan invånare och tjänstemän för att skydda skogarna.

"(Klimat)förändringar sker helt enkelt inte på ett förutsägbart sätt, så tanken är att förvänta sig det oväntade," sa Mr. Reed. + Utforska vidare

Ny studie ger insikt i det förflutna – och framtiden – för skogsbränder på västsidan

2022 PG Publishing Co.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.