Under de senaste femtio åren har katastrofer orsakade av jordskred och översvämningar blivit tio gånger vanligare, trots att jordskred är betydligt underrapporterade i globala databaser. Över hela världen dödas redan 4500 människor i genomsnitt varje år, och jordskredrisken kommer att eskalera ytterligare i framtiden under två ökande trender – klimatförändringar och urbanisering. Mer än 80 % av dödliga jordskred inträffar i tropikerna, främst utlöst av kraftiga regn under cykloner och monsuner.

Den snabba urbaniseringen i många tropiska länder, särskilt låg- och medelinkomstländer, kommer att sätta fler människor i vägen för jordskred. "Mänskliga modifieringar av sluttningar gör dem mer benägna att misslyckas", säger Dr. Ugur Öztürk, civilingenjör och ledande författare till manuskriptet. "Att skära i sluttningar, för terrassering eller för att göra plats för hus, gör dem brantare och därmed mer instabila. Att ta bort växtskydd och tillföra vatten genom dålig dränering eller läckande rör gör också jordskred mer sannolikt. Så gör gruvdrift och byggande av infrastruktur som vägar ."

De nuvarande tillvägagångssätten för bedömning av jordskredrisker baserade på korrelationer som finns i historiska data är otillräckliga där jordskredregistreringen är dålig eller till och med saknas, vilket är vanligt i många låg- och lågmedelinkomstländer. Att kvantifiera växelverkan mellan den naturliga miljön, förändrade nederbördsmönster och informell urbanisering är alltmer möjligt tack vare framsteg inom fjärranalys, datainsamling och modellering. Studien kombinerade data och modeller av urbana jordskred och klimatförändringar för att identifiera troliga framtida hotspots av jordskredrisk i fem representativa städer över tropikerna:Freetown i Sierra Leone, Antipolo och Baguio i Filippinerna, Port au Prince i Haiti och Bukavu i Demokratiska republiken Kongo.

Prof. Thorsten Wagener, en medförfattare till studien, säger att "urbanisering och klimatförändringar driver de fattigaste i fara. Vi har för närvarande ett fönster av möjlighet att agera innan denna risk ökar avsevärt. Den väg vi föreslår gör det möjligt för forskare, politiska beslutsfattare och jordskredutövare för att komma samman för att identifiera hot spots tidigt och för att utforma policyer som kan förhindra det värsta."

Forskningen publicerades i Nature . + Utforska vidare

Stadsområden är mer benägna att ha nederbördsutlösta jordskred, vilket utsätter växande befolkningar för rasrisker