Under stenåldern levde förfäderna med en mängd olika djurarter längs det som var ett område med våtmarker mitt i den jordanska öknen. Platsen, i staden Azraq Basin, har grävts ut och har avslöjat ett överflöd av verktyg och djurben från upp till 250, 000 år sedan, leder till bättre förståelse för hur förfädernas människor har anpassat sig till denna föränderliga miljö.

James Pokines, Ph.D., docent i rättsmedicinsk antropologi vid Boston University School of Medicine, var ledare för utgrävningen med ett team från Azraq Marshes Archaeological and Paleoecological Project.

Teamet upptäckte ben- och tandexemplar som tillhörde vilda förfäder till dagens kameler och elefanter, samt häst, noshörning, antilop och vilda boskapsarter, bland andra. Dåligt bevarande av små och mindre täta ben har resulterat i begränsade slutsatser om mindre djurarter som kan ha bebott området under denna tid.

Tidigare forskning på webbplatsen avslöjade bevis på slakt, med blodproteiner från flera arter som förekommer på stenåldersverktyg. "Våtmarkernas periferi där stora djur drack och betade skulle ha inneburit utmärkta jaktmöjligheter för förfädersmänniskor. Människor kan också ha ställts inför sina egna utmaningar från andra rovdjurskonkurrenter som lejon och hyenor som strövar omkring i området, sa Pokines, motsvarande författare till studien.

Teamets upptäckt lägger till viktig bakgrund till en växande bild av markanvändningen över tid i Azraq Basin. "Det finns många delar av jordklotet som vi fortfarande vet så lite om när det gäller hur förfädersmänniskor levde och utvecklades där och hur de anpassade sig till den miljön ... vi hoppas kunna förstå hur olika populationer av förfädersmänniskor anpassade sig till denna förändring, torr miljö under hela stenåldern."

Utgrävningsinsatserna var resultatet av ett framgångsrikt samarbete med jordanska myndigheter och har enligt forskarna banat väg för framtida utgrävningar i regionen.

Dessa fynd visas i tidskriften Kvartär forskning .