Spanien är beroende av ett omfattande nätverk av dammar för att leverera vatten till sina städer och gårdar.
Inför en historisk torka och hotad av ökenspridning, tänker Spanien om hur man använder sina vattenresurser, som främst används för att bevattna grödor.
"Vi måste vara extremt försiktiga och ansvarsfulla istället för att se åt andra hållet", sa Spaniens minister för den ekologiska övergången Teresa Ribera nyligen om konsekvenserna av bristen på regn.
Liksom Frankrike och Italien har Spanien gripits av flera extrema värmeböljor i sommar efter en ovanligt torr vinter.
Det har lämnat landets reservoarer på 40,4 procent av sin kapacitet i augusti, 20 procentenheter under genomsnittet under det senaste decenniet för den här tiden på året.
Tjänstemän har svarat genom att begränsa vattenanvändningen, särskilt i den södra regionen Andalusien, som odlar mycket av Europas frukter och grönsaker.
Reservoarvattennivåerna i regionen är särskilt låga, bara 25 procent som mest av sin kapacitet.
"Situationen är dramatisk", säger professorn i hydrologi vid University of Jaen Rosario Jimenez och tillade att både underjordiska akviferer och ytvattenförekomster håller på att ta slut.
Situationen är särskilt oroande eftersom den är en del av en långsiktig trend kopplad till klimatförändringar, tillade hon.
Delar av Spanien är de torraste de har varit på tusen år på grund av ett atmosfäriskt högtryckssystem som drivs av klimatförändringar, enligt en studie som publicerades förra månaden i tidskriften Nature Geoscience .
Greenpeace uppskattar att 75 procent av landet är mottagligt för ökenspridning.
Spaniens reservoarer är på 40,4 procent av sin kapacitet i augusti.
"Överexploatering"
Spanien har byggt ett stort nätverk av dammar för att ge vatten till sina gårdar och städer.
Under 1900-talet byggdes 1 200 stora dammar i landet, det högsta antalet i Europa per capita.
Detta har gjort det möjligt för Spanien att öka mängden bevattnad mark de har från 900 000 hektar (2 224 000 tunnland) till 3 400 000 hektar, enligt ministeriet för ekologisk omställnings webbplats, som kallar landets vattenförvaltningssystem "ett exempel på framgång".
Men många experter säger att systemet nu visar sina gränser.
Dammarna "hade sin användning" men de har också uppmuntrat "överexploatering" av vatten och minskningen av dess kvalitet genom att blockera flodernas naturliga lopp, säger Julio Barea, vattenexpert på Greenpeace Spanien.
För det vetenskapliga rådet för Rhône-Mediterranean Basin Committee, ett franskt organ som grupperar hydrologispecialister, närmar sig Spanien de "fysiska gränserna" för sin vattenförvaltningsmodell.
Spaniens nätverk av dammar är beroende av tillräckligt med nederbörd för att fylla på sina många reservoarer, sade den.
Över 80 procent av Spaniens vattenresurser används av jordbruket.
Men "de klimatförändringar som redan är på gång, som kommer att fortsätta under de kommande decennierna, kommer att öka risken för misslyckanden", sa organet i en nyligen publicerad rapport.
Experter säger att hur Spanien använder vatten också är ett stort problem.
"Förbrukningen har inte slutat öka samtidigt som vatten blir alltmer bristfällig. Det är en avvikelse", sa Barea.
'Europas grönsaksträdgård'
Spanien är det näst mest besökta landet i världen och betydande mängder vatten används i turistinfrastruktur som simbassänger och golfbanor.
Men jordbruket absorberar huvuddelen – över 80 procent – av landets vattenresurser.
Det används ibland för att odla grödor som inte lämpar sig för ett torrt klimat – som jordgubbar eller avokado – för export till andra europeiska länder.
Spaniens användning av bevattning "är irrationell", säger Julia Martinez, biolog och chef för FNCA Water Conservation Foundation.
Greenpeace uppskattar att 75 procent av Spanien är mottagligt för ökenspridning.
"Vi kan inte vara Europas grönsaksträdgård" medan "det råder vattenbrist för invånarna", tillade hon.
Den socialistiske premiärministern Pedro Sanchez regering antog en strategisk plan förra månaden för att anpassa Spaniens vattenförvaltningssystem till "effekterna av den globala uppvärmningen".
Det inkluderar åtgärder för att främja vattenåtervinning och "effektiv och rationell" användning av resurser.
Men specialister säger att reformerna fortfarande är skygga, och många regioner fortsätter att öka mängden bevattnad mark.
"Vi behöver mer drastiska åtgärder", sade Barea, som efterlyste en omstrukturering av jordbrukssystemet.
Martinez delar denna uppfattning och säger att Spanien för närvarande är den europeiska nation som "utövar mest press på sina vattenresurser."
"I dag finns det beslut som ingen vill ta. Vi kan inte fortsätta att blint gå framåt", sa hon. + Utforska vidare
© 2022 AFP
