Översvämningar, torka och andra vattenrelaterade katastrofer är några av de dyraste naturhändelserna som inträffar i Kanada och runt om i världen. Även med betydande globala framsteg inom vetenskap och infrastruktur utformad för att förutsäga och hantera sådana extrema katastrofer, möter många samhällen fortfarande stora samhälleliga och ekonomiska konsekvenser när dessa händelser inträffar.

I en ny tidning publicerad i Nature , presenterade ett team av University of Saskatchewan (USask) och internationella forskare sina resultat från en global undersökning för att fastställa luckor i vetenskap och politik som kräver förstärkning för att bättre skydda världen från torka och översvämningar.

"Våra paradigm för riskhantering av översvämningar och torka är fortfarande baserade på antagandet att det förflutna är representativt för framtiden", säger Dr Saman Razav, Ph.D., docent vid USasks School of Environment and Sustainability, Global Institute for Vattensäkerhet (GIWS), och College of Engineering vid avdelningen för civil-, geologisk och miljöteknik. Razavi ledde det kanadensiska bidraget till studien.

"Vi vet redan att detta antagande inte är giltigt i samband med översvämningar och torka på grund av två anledningar", sa han. "För det första, som ett resultat av klimatförändringarna, står vi inför mer extrema händelser som inte har setts tidigare, såsom svårare stormar, värmeböljor eller torrperioder. För det andra, på grund av betydande befolkningstillväxt, urbanisering, bosättningar i översvämningsslätter eller utvinning av grundvatten, fler människor och tillgångar utsätts för översvämningar eller torka."

Fyrtiofem fallstudier från hela världen användes för att utvärdera när, var och hur nuvarande riskhanteringsstrategier kan misslyckas och var potentiella förbättringar kunde göras. Forskargruppen bedömde översvämningar och torka som inträffade i samma regioner över tid för att analysera hur förekomsten av en första händelse kan påverka hur en andra hanteras.

Studien fann att när två översvämnings- eller torkahändelser inträffade i samma region vid olika tidpunkter, gav den andra händelsen vanligtvis värre effekter än den första, även med infrastruktur- och policyförändringar som infördes efter den första händelsen.

"Denna kontraintuitiva slutsatsen är i första hand fallet när den andra händelsen är mer riskabel eller aldrig tidigare skådad än den första – en verklighet i världen, och särskilt i Kanada under global uppvärmning och klimatförändringar", säger Razavi.

Efter att ha granskat fallstudier lärde sig teamet några framgångsrika strategier för att mildra effekterna av en andra händelse från handlingar från forskare i Barcelona, ​​Spanien och i Donaus avrinningsområde i Tyskland och Österrike. Dessa områden genomförde betydande förändringar i riskhanteringen som minskade effekten av en andra vattenhändelse, såsom förbättrad styrning och samarbete, användning av system för tidig varning och nödberedskap, och göra betydande investeringar i strukturella och icke-strukturella skyddsåtgärder.

USask-forskarmedarbetarna Laila Balkhi och Hayley Carlson ledde insamlingen av data fokuserade på Ottawaflodens översvämningar (2017 vs. 2019) och Assiniboineflodens översvämningar (2011 vs. 2014).

"Vi hoppas att det här dokumentet kan belysa behovet av att katastrofriskhantering och ledningssystem globalt är mer proaktiva snarare än reaktiva i hur de sätts upp", säger Balkhi, medförfattare till studien och projektledare för Integrerat modellprogram för Kanada vid GIWS.

"Denna studie gav viss insikt om prioriterade områden som vi behöver undersöka och sätt att bli mer innovativa baserat på vad vi kan lära av varandra i olika delar av världen," tillade Razavi.

Naturen publikationen är en del av ett flerårigt forskningsprogram om modellering och förvaltning av vattenresurser i Razavis GIWS-labb. Razavis team planerar att använda insikter från denna internationella studie för att förbättra metoder för hantering av översvämningar och torka i Kanada. + Utforska vidare

Klimatförändringar och förändringar i markanvändningen ökar sannolikheten för översvämningar