Eftersom stora delar av Europa bakat in i en tredje värmebölja sedan juni, växer farhågorna för att extrem torka driven av klimatförändringar i kontinentens brödkorgsländer kommer att sätta stopp för stabila skördar och fördjupa levnadskostnadskrisen.

EU-kommissionen uppmanade på onsdagen EU:s medlemsländer att återanvända renat avloppsvatten från tätorter som bevattning på kontinentens uttorkade gårdar, efter att Frankrike och delar av England sett sin torraste juli någonsin.

I Frankrike, där en intensiv torka har drabbat bönder och föranlett utbredda gränser för sötvattenanvändning, föll det bara 9,7 millimeter (0,38 tum) regn förra månaden, sa Meteo-France.

Det var 84 procent lägre än de genomsnittliga nivåerna för juli mellan 1991 och 2022, vilket gör det till den torraste månaden sedan mars 1961, tillade byrån.

Den sydvästra regionen Gironde, som redan har ödelagts av förra månadens skogsbränder, såg en högsta temperatur på 39,6 grader Celsius (103 grader Fahrenheit) på onsdagen, med Meteo-France förutspådde en topp på torsdagen.

Djur, inklusive lejon och apor, evakuerades för två veckor sedan på grund av bränderna där och återvände till deras djurpark på onsdagen.

Bönder över hela landet rapporterar svårigheter med att utfodra boskapen på grund av uttorkade gräsmarker, medan bevattning har förbjudits i stora områden i nordväst och sydost på grund av sötvattenbrist.

Miljöminister Christophe Bechu sa att julis nederbörd representerade "bara 12 procent av vad som behövs".

Frankrike är den fjärde största exportören av vete och bland de fem största exportörerna av majs globalt. Dåliga skördar på grund av torka kan sätta ytterligare press på spannmålsförsörjningen efter att Rysslands invasion av Ukraina orsakat globala chockvågor.

"Vårt livsmedelssystem har varit under stress ett tag, och med utbudsproblemen från Ukraina har det bara blivit värre", säger Shouro Dasgupta, miljöekonom vid Euro-Mediterranean Center on Climate Change.

"Dessa värmeböljor är på toppen av torka och kommer att se grödor vissna snabbare."

Dasgupta sa att extrem värme som drivs av klimatförändringar också bidrar till matprisinflation för konsumenter och hårdare villkor för producenter.

"Torka och värmeböljor påverkar människors försörjning. Människor kommer att ha mindre råd att ha råd med mat", sa han till AFP.

"Och under värmeböljor kan utomhusarbetare bara arbeta färre timmar, vilket medför kaskadeffekter för försörjningen."

'Matsystem fungerar inte'

Storbritanniens Met Office sade denna vecka att stora delar av södra och östra England hade sin torraste juli någonsin.

Vissa vattenleverantörer har redan aviserat restriktioner som påverkar miljontals människor, och frukt- och grönsaksproducenter har meddelat flera skördeförluster som bönor och bär.

Storbritanniens inflation steg till den högsta i 40 år i juni på grund av stigande bränsle- och livsmedelspriser.

Elizabeth Robinson, chef för London School of Economics Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment, sa att matkostnader i spiral – förvärrade av värmeinducerade förluster i Europa och Storbritannien – var ett tecken på att "matsystem inte fungerar för människor ."

"Det finns några långvariga, svåra samtal som måste föras, särskilt om matsvinn och bortledning av spannmål från mat för människor att mata djur", sa hon till AFP.

I Spanien, som redan är uttorkat under en långvarig het period, kommer temperaturen att nå 40 grader i flera områden den här veckan.

Värmen förvärrar vattenbristen som har följt det spanska jordbruket sedan i vintras, med lokala restriktioner för vattenanvändning i de mest drabbade regionerna.

Regeringen sa denna vecka att Spaniens reservoarer har en kapacitet på bara 40,4 procent.

Juan Carlos Hervas, från COAGs bondeförbund, sa till AFP att Spaniens olivskörd från obevattnad mark kommer att ligga på mindre än 20 procent av genomsnittet för de senaste fem åren.

Spanien levererar nästan hälften av världens olivolja.

'Värsta torkan detta århundrade'

Portugal, där temperaturen ännu en gång bröt 40C-gränsen denna vecka, upplever "den värsta torkan detta århundrade", varnade miljöminister Jose Duarte Cordeiro förra månaden.

Portugal tillsammans med Polen har bett sina medborgare att dra ner på vattenanvändningen för att lätta på trycket.

"Vattenmyndigheter över hela Europa är oförberedda på vad forskare har sagt i tre decennier", säger Dasgupta.

Europeiska kommissionen fann i en uppdaterad bedömning förra månaden att nästan hälften – 44 procent – ​​av EU och Storbritannien för närvarande upplevde "varningsnivåer" av torka.

Den varnade för att exceptionellt låga markfuktighetsnivåer innebar att flera länder, inklusive Frankrike, Rumänien, Spanien, Portugal och Italien kommer att uppleva minskad skörd 2022.

"De ogynnsamma prognoserna för de kommande månaderna kan äventyra vattenförsörjningen och kommer sannolikt att hålla konkurrensen om denna resurs hög", heter det.

En separat EU-bulletin, även förra månaden, sade att EU:s skördar av sojabönor, solrosor och majs redan var 9 procent under genomsnittet.

I onsdags uppmanade Virginijus Sinkevicius, EU:s kommissionär för miljö, fiske och hav, EU-länderna att återanvända mer av sitt avloppsvatten.

"Vi måste sluta slösa med vatten och använda denna resurs mer effektivt för att anpassa oss till det förändrade klimatet och säkerställa säkerheten och hållbarheten för vår jordbruksförsörjning", sade han. + Utforska vidare

Frankrike och delar av England ser den torraste juli någonsin

© 2022 AFP