James Lovelock, den brittiske miljöforskaren vars inflytelserika Gaia-teori ser jorden som en levande organism som är allvarligt hotad av mänsklig aktivitet, har dött på sin 103:e födelsedag.

Lovelocks familj sa på onsdagen att han dog kvällen innan i sitt hem i sydvästra England "omgiven av sin familj". Familjen sa att hans hälsa hade försämrats efter ett dåligt fall, men att Lovelock fram till för sex månader sedan "fortfarande kunde gå längs kusten nära sitt hem i Dorset och delta i intervjuer."

Lovelock, född 1919 och uppvuxen i London, studerade kemi, medicin och biofysik i Storbritannien och USA.

På 1940- och 1950-talen arbetade han på National Institute for Medical Research i London. Några av hans experiment tittade på temperaturens inverkan på levande organismer och involverade frysning av hamstrar och sedan upptining av dem. Djuren överlevde.

Lovelock arbetade under 1960-talet med NASA:s mån- och Mars-program vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. Men han tillbringade en stor del av sin karriär som en oberoende vetenskapsman utanför stora akademiska institutioner.

Lovelocks bidrag till miljövetenskapen inkluderade att utveckla en mycket känslig elektronfångstdetektor för att mäta ozonnedbrytande klorfluorkolväten i atmosfären och föroreningar i luft, mark och vatten.

Gaia-hypotesen, utvecklad av Lovelock och den amerikanska mikrobiologen Lynn Margulis och först föreslog på 1970-talet, såg själva jorden som ett komplext, självreglerande system som skapade och upprätthöll förutsättningarna för liv på planeten. Forskarna sa att mänsklig aktivitet hade kastat systemet farligt ur spel.

Lovelock var en kraftfull kommunikatör och använde böcker, tal och intervjuer för att varna för ökenspridning, jordbruksförödelse och massmigrationer som klimatförändringarna skulle medföra.

"Biosfären och jag är båda i den sista 1% av våra liv", sa Lovelock till tidningen The Guardian 2020.

Gaia-teorin, som ursprungligen avfärdades av många forskare, blev inflytelserik när oron för mänsklighetens inverkan på planeten växte, inte minst på grund av dess kraft som metafor. Gaia är den grekiska jordens gudinna.

Lovelock hade inget emot att vara en outsider. Han upprörde många miljöpartister genom att stödja kärnenergi och sa att det var det enda sättet att stoppa den globala uppvärmningen.

"Oppositionen mot kärnkraft bygger på irrationell rädsla som matas av fiktion i Hollywood-stil, de gröna lobbyerna och media", skrev han 2004. "Dessa farhågor är oberättigade, och kärnkraften från starten 1952 har visat sig vara den säkraste av alla energikällor."

Lovelocks sista bok "Novacene", publicerad när han fyllde 100 år 2019, föreslog att människor skulle ersättas på jorden av cyborgs.

Även om Lovelock ibland var osams med delar av miljörörelsen, twittrade Storbritanniens enda gröna lagstiftare, Caroline Lucas, att "den gröna rörelsen har förlorat en enorm mästare och intellekt."

Roger Highfield, vetenskapschef vid Britain's Science Museum, sa att Lovelock "var en icke-konformist som hade en unik utsiktspunkt som kom från att vara, som han uttryckte det, till hälften vetenskapsman och till hälften uppfinnare."

"Oändliga idéer bubblade fram ur denna synergi mellan skapande och tänkande," sa Highfield och citerade Lovelocks "extraordinära forskningsutbud, från att frysa hamstrar till att upptäcka liv på Mars."

Lovelock efterlämnar sin fru Sally och barnen Christine, Jane, Andrew och John.

"För världen var han mest känd som en vetenskaplig pionjär, klimatprofet och upphovsman till Gaia-teorin", sa de i ett uttalande. "För oss var han en kärleksfull make och underbar far med en gränslös känsla för nyfikenhet, ett busigt sinne för humor och en passion för naturen."

Familjen sa att det skulle bli en privat begravning, följt av en offentlig minnesstund vid ett senare tillfälle. + Utforska vidare

En omritad värld:Oroa dig för klimatet, inte covid, säger James 'Gaia' Lovelock

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.