Färgprover tagna från kolumnhuvudet. Under det gröna färglagret finns ett beige lager, tolkas som en mark som appliceras för att förbereda stenytan innan målning. Kredit:Ole Haupt/SDU
Arkeologer har länge vetat att artefakter från antiken var mycket mer färgglada än man skulle kunna tro när man tittar på de ljusa vita statyerna och templen, kvar för idag.
Statyerna och byggnaderna ser bara vita ut idag eftersom färgerna har försämrats med tiden; Initialt, många färger användes.
Detta gällde också för kung Apries I:s palats i det antika Egypten. Detta palats låg i Nildeltat, och härifrån regerade kung Apries från 589 till ca. 568 f.Kr.
Fragment av palatset förvaras idag på Glyptoteket i Köpenhamn, och nyligen har de varit i fokus för ett samarbete mellan arkeologer från Glyptoteket, Brittiska museumet, universitetet i Pisa och en kemist från Syddansk Universitet.
"Vi är intresserade av att lära oss mer om användningen av pigment, pärmar och de tekniker som är förknippade med att använda dem i Antuquity. Det har en uppenbar relevans för konsthistoriker, men den kan också berätta om hur olika kulturer i Medelhavet och Främre Orienten utbytte material och kunskap och därmed kopplade samman, säger Cecilie Brøns, klassisk arkeolog vid Glyptoteket.
Med detta i åtanke, arkeologerna har arbetat med professor i arkeometri Kaare Lund Rasmussen från Syddansk Universitet.
Professor Rasmussen är expert på att utföra avancerade kemiska analyser av arkeologiska föremål. Bland annat, han har undersökt skägget av renässansastronomen Tycho Brahe, italienska munkskelett, medeltida syfilisinfekterade ben, heliga reliker och Dödahavsrullarna.
För detta projekt har han tagit prover på palatsfragmenten för att lära sig mer om de pigment och bindemedel som används.
Gul färg från Palace of King Apries I. Kredit:Ole Haupt/SDU
Projektet har resulterat i två vetenskapliga artiklar, den sista har precis publicerats. De finns båda i journalen Arvsvetenskap :
"Vi har upptäckt inte mindre än två pigment vars användning i antiken hittills varit helt okänd, säger Kaare Lund Rasmussen.
Dessa är bly-antimonatgula och bly-tenngula. Båda är naturligt förekommande mineralpigment.
"Vi vet inte om de två pigmenten var allmänt tillgängliga eller sällsynta. Framtida kemiska studier av andra antika artefakter kan kasta mer ljus, " han säger.
Blyantimonatgult och blytenngult har hittills bara hittats i målningar som dateras till medeltiden eller yngre än så. Den äldsta kända användningen av bly-tenngul är i europeiska målningar från ca. 1300 e.Kr. Den äldsta kända användningen av bly-antimonatgul är från början av 1500-talet e.Kr.
Att analysera bindemedel är svårare än att analysera pigment. Pigment är oorganiska och försämras inte lika lätt som de flesta bindemedel som är organiska och därför försämras snabbare.
Ändå, Kaare Lund Rasmussens italienska kollegor från professor Maria Perla Colombinis forskargrupp vid universitetet i Pisa lyckades hitta spår av två pärmar, nämligen gummi och djurlim.
Färgprover togs från denna kolumn från Palace of King Apries I. Kredit:Ole Haupt/SDU
Gummit tappas troligen från ett akaciaträd och tjänade som lösningsmedel för pulveriserat pigment. Gummi användes flitigt som bindemedel, och det har också hittats på stenpelare i Karnak-templet och väggmålningar i drottning Nefertites grav.
Djurlim var också allmänt tillgängligt. Den gjordes genom att koka djurdelar, i synnerhet hudar och ben, i vatten till en gelliknande massa som kunde torkas och pulveriseras. När det behövs, pulvret rördes om med varmt vatten och var redo att användas.
Forskarna hittade också dessa färgpigment:
