Omkring 3,7 miljoner australiensare har oavsiktligt fångats i ett hav. För de oförberedda kan det vara en skakande upplevelse – men för erfarna surfare är rips ett praktiskt sätt att åka genom kalken och ut till rasten.

Vi är inte surfare, men vi arbetar på Australiens nationella vetenskapsbyrå med "strategisk framsyn", som du kan tänka dig som studiet av strömmarna som tar världen in i framtiden. Dessa strömmar är lite som havssprickor:de utgör risker för dem som inte förstår dem, men möjligheter för samhällen, organisationer och människor som är förberedda.

Vi kallar de största strömningarna för "megatrender", och i en ny rapport undersöker vi de megatrender som kommer att forma de kommande 20 åren.

Från att lära sig att leva i ett föränderligt klimat och att krympa vårt ekologiska fotavtryck till att navigera i geopolitiska jordbävningar och framväxten av artificiell intelligens, dessa sju megatrender kommer att förändra många aspekter av våra liv under de kommande decennierna.

Vår framtida värld

2012 publicerade CSIRO en rapport som heter Our Future World, som gav en evidensbaserad bild av framtida megatrender för att tillåta Australien att vidta tidiga åtgärder som svar.

Den nya rapporten ger en uppdatering om var vi är och vart vi är på väg. Den fångar effekterna av pandemin, bland andra trender och drivkrafter.

Många av de problem vi såg som möjliga eller rimliga 2012 är nu en upplevd verklighet.

Australien, liksom många andra länder, brottas med översvämningar, skogsbränder och extrem värme i samband med klimatförändringar. Pandemier och infektionssjukdomar, som var en fotnot i våra tidigare skrifter, har haft ofrånkomliga effekter på senare tid.

Och den globala ekonomiska omstruktureringen vi talade om för 10 år sedan, främst som en möjlighet, har en allt viktigare geopolitisk dimension. Dessa trender kommer att ha viktiga konsekvenser för länder som Australien som försöker upprätthålla fred och stabilitet.

Så, vad har framtiden i beredskap?

Vilka är de nya megatrenderna?

Den första och kanske mest oroande megatrenden vi identifierade är "anpassning till klimatförändringarna". Väderrelaterade faror blir allt vanligare och allvarligare, och många samhällen, industrier och samhällen är inte förberedda på vad som väntar.

Värmeböljor i Australien kan vara mer än 85 % vanligare och vara upp till en månad om den globala temperaturen stiger mellan 1,5 °C och 3 °C. Att bygga motståndskraft mot extrema väderhändelser kommer att vara avgörande under det kommande decenniet.

Den andra megatrenden är vad vi kallar "slankare, renare och grönare":innovativa lösningar för att möta efterfrågan på världens begränsade mat-, vatten-, mineral- och energiresurser.

Förnybar energi och tekniker med låga utsläpp, syntetisk biologi, alternativa proteiner och avancerad återvinning gör att vi kan arbeta inom mycket snävare ramar. Nya uppskattningar tyder på att Australien är på väg att generera hälften av sin el från förnybara energikällor till 2025.

Hälsan i riskzonen i en föränderlig värld

Den tredje megatrenden är "det eskalerande hälsobehovet":åldrande befolkningar, höga frekvenser av kroniska sjukdomar och en pandemidriven ökning av psykiska hälsoproblem driver en ohållbar tillväxt i sjukvårdsutgifterna. Dessa utgifter förväntas växa snabbare än BNP i de flesta OECD-länder under det kommande decenniet.

Riskerna för infektionssjukdomar i samband med pandemier, utbrott och antimikrobiell läkemedelsresistens kommer att öka in i framtiden. Det finns ett akut behov av innovation inom vårdsektorn för att hitta sätt att göra mer med mindre.

Den fjärde megatrenden är "geopolitiska förändringar":störda mönster för global handel, geopolitiska spänningar och växande investeringar i försvaret.

Medan den globala ekonomin krympte med 3,2 % 2020, nådde de globala militärutgifterna en rekordnivå på 2,9 biljoner A$. Dessa utgifter sammanfaller med växande geopolitiska spänningar i Asien-Stillahavsområdet.

Samtidigt har vi sett ett ökat samarbete mellan demokratiska länder, inklusive den nyligen utvidgade Nordatlantiska fördragsorganisationen till att omfatta Finland och Sverige.

Det digitala och det mänskliga

Den femte megatrenden är att "dyka in i det digitala." Medan den digitala ekonomin har vuxit snabbt under en tid, underblåste pandemin en boom inom distansarbete, distanshälsa, detaljhandel online, utbildning och underhållning.

Cirka 40 % av australierna arbetar nu på distans på regelbunden basis. Den digitala arbetsstyrkan förväntas öka med 79 % från 2020 till 2025.

Den sjätte megatrenden vi identifierade är "allt mer autonom." När kapaciteten hos artificiell intelligens (AI) har ökat har den hittat tillämpningar inom praktiskt taget alla industrisektorer.

AI-forskning tar en växande andel av de globala forsknings- och utvecklingsutgifterna och peer-reviewed forskningspublikationer. Denna utveckling öppnar upp möjligheter att öka produktiviteten och ta itu med några av mänsklighetens största utmaningar.

Den sista megatrenden är att "låsa upp den mänskliga dimensionen." Frågor som rör förtroende, transparens och miljömässig och social styrning är av särskild vikt.

Medan Australien såg en tillfällig ökning av allmänhetens förtroende för institutioner 2021, var denna förtroendebubbla kortlivad. Det samhälleliga förtroendet i Australien sjönk under det globala genomsnittet ännu en gång 2022.

Innovationsimperativ

Vår studie av det nuvarande tillståndet för globala megatrender presenterar en nykter syn på framtiden och de utmaningar som ligger framför oss. Men den här kunskapen utrustar oss också med kraften att forma denna framtid, genom att förstå de havsklyftor vi vill rida eller överleva.

När vi ser på framtiden för detta arbete på CSIRO, kommer vi att fokusera på att arbeta med industri, myndigheter och akademi för att tackla Australiens största utmaningar. Genom att använda dessa megatrender kan vi fokusera vår vetenskap och teknik på de stora sakerna som betyder mest och skapa verkligt värde för alla australiensare. + Utforska vidare

Digital teknik är framtiden, men ny rapport visar att Australien riskerar att vara kvar i det förflutna

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.