Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Ledande forskare Dr. Qiang Jiang, en Curtin Ph.D. examen från Curtins School of Earth and Planetary Sciences, sa att fynden var avgörande för att förstå hur man förhindrar framtida klimatkatastrofer.
"Jordens biologiska cykel har präglats av katastrofala massutrotningar, av vilka några utplånade 90 % av alla arter," sa Dr Jiang.
"Den främsta boven till dessa snabba miljökriser var massiva vulkanutbrott. Det som hade förbryllat forskarna är att vissa av dessa gigantiska utbrott resulterade i allvarliga utrotningar, medan andra bara resulterade i mindre miljöstörningar. Vi gav oss i kast med att ta reda på varför.
"Ett exempel på en mindre dödlig supervulkan är den stora vulkanprovinsen Kerguelen - en enorm lavamassa i södra Indiska oceanen som är tre gånger så stor som Frankrike. Dess stora yta och volym gör den till den näst största serien av supervulkanutbrott sedan komplexet livet började på jorden för cirka 540 miljoner år sedan.
"Trots de enorma volymerna av utströmmande lava, troddes det inte tidigare vara förknippat med någon miljökatastrof."
Medforskare professor Fred Jourdan, chef för Western Australian Argon Isotope Facility vid Curtin University, sa att nya experiment avslöjade att Kerguelen-provinsen var kopplad till en jämförelsevis mindre global oceanisk anoxisk händelse, en tid då stora vidder av våra hav var uttömda på syre .
"Vi använde argon-argon-dateringstekniken för att datera Kerguelens lavaflöden, genom att analysera en serie svarta basaltstenar som borrades från botten av havsbotten," sa professor Jourdan.
"New age-data avslöjade att Kerguelen-utbrotten i själva verket var aktiva tvärs över den globala oceaniska anoxiska händelsen för 120 miljoner år sedan. Men även om de snabbt kan ha försämrat miljön för marina organismer, ledde det inte till en dödlig massutrotning ."
Medförfattaren Dr. Hugo Olierook, också från Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sa att mängden och hastigheten av koldioxid som släpps ut av Kerguelen kan förklara varför dessa enorma supervulkanutbrott gjorde en jämförelsevis liten buckla i vår miljömässiga och biologiska cykel.
"Andra dödliga supervulkaner utplånade liv främst genom snabb utsläpp av enorma volymer koldioxid. Kanske släppte utbrotten i Kerguelen ut mycket långsammare eller mycket mindre koldioxid, eller både och", sa Dr. Olierook.
"Vi studerade droppar av magma fångade i kristaller i lava för att undersöka mängden och hastigheten av CO2 släpptes från Kerguelens supervulkaner och fann att de släppte ut minst fem gånger mindre CO2 och i en takt som är 30 gånger långsammare än vulkanutbrott som utplånade hela livsformer.
"Jorden har naturligtvis mekanismer genom vilka koldioxid tas ut ur vår atmosfär och hav och lagras i stenar och jord, men dessa processer är gradvisa över hundratusentals år och fungerar bara när utsläppshastigheten är måttlig.
"Men oroväckande nog visar våra beräkningar också att vi nu för närvarande släpper ut koldioxid 200 gånger snabbare än de supervulkanutbrott som orsakade de allvarligaste massutrotningarna."
Dr Jiang sa att dessa fynd från det förflutna skulle kunna informera om hur vi bekämpar klimatförändringarna nu och i framtiden.
"Arkiv från det förflutna visar tydligt att bromsning av koldioxidutsläppen är avgörande för att mildra jordens klimatförändringar och undvika potentiellt katastrofala konsekvenser som projiceras baserat på nuvarande mänskliga inducerade utsläpp."
Forskningsuppsatsen, "Volym och hastighet av vulkanisk CO2 utsläpp styrde svårighetsgraden av tidigare miljökriser," publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences . + Utforska vidare
