1905 var Premier-gruvan nära Pretoria, Sydafrika, bara två år gammal, men det var redan en av de mest produktiva diamantgruvorna i världen. En morgon genomförde gruvans föreståndare, Frederick Wells, en rutininspektion 18 fot (5,5 meter) under ytan när en glimt av gnistrande sten fångade hans uppmärksamhet på väggen ovanför. Med hjälp av en pennkniv bände han fram en stor, missformad bit av vad han antog vara värdelös bergskristall.
När allt kommer omkring kan en sten som är så stor - mer än ett pund i vikt och ungefär samma storlek som ett mänskligt hjärta - omöjligt vara en diamant. Men han hade fel. Det var verkligen en diamant.
Innehåll
Döpt till Cullinan-diamanten efter Thomas Cullinan, ägaren till Premier Mine, var det – och är fortfarande kvar – den största ädelstensdiamant som någonsin hittats. I sitt oklippta tillstånd vägde den 3 106 karat och mätte ungefär 4 tum gånger 2,5 tum gånger 2,3 tum (10,1 gånger 6,35 gånger 5,9 centimeter). Som jämförelse väger den blåfärgade Hope Diamond lite över 45 karat.
Den grova stenen gavs till kung Edward VII 1907 (mer om den transaktionen om en minut) och skars till nio stora diamanter vid namn Cullinan I till IX, rangordnade från störst till minst.
Cullinan I, även känd som "Afrikas stora stjärna", är den största färglöst slipade diamanten i världen. Den väger mer än 530 karat och är monterad på Sovereign's Scepter, en del av den brittiska kungafamiljens ovärderliga kronjuveler. Cullinan II, ingen slarv på 105,6 karat, är den näst största slipade diamanten i världen och är den gnistrande mittpunkten i familjens Imperial State Crown.
Cullinan-diamanterna är inte bara några av världens största slipade diamanter, utan de är också några av de vackraste och har alla de mest uppskattade egenskaperna hos ädeldiamanter, säger Evan Smith, senior forskare vid Gemological Institute of America (GIA), organisationen som graderar diamanter enligt de "fyra Cs":skärning, klarhet, färg och karatvikt.
"Cullinan-diamanterna är den ultimata färgen, de är väldigt stora och deras klarhet är mycket bra", säger Smith. "De är den typiska toppnivån när det gäller vad som gör en attraktiv diamant - något som är helt färglöst och nästan genomskinligt inuti."
När drottning Elizabeth II lades till vila 2022 visades Cullinans I och II framträdande. Både spiran och kronan (och ett tredje föremål med smycke som kallas Sovereign's Orb) placerades på drottningens kista under begravningståget, som sändes live över hela världen.
Medan statsöverhuvuden hyllade Elizabeth för hennes värdighet, styrka och balans under hennes historiska, nästan 71-åriga regeringstid, kritiserade andra drottningen för att hon aldrig formellt bad om ursäkt för grymheter som begicks under Storbritanniens koloniala era, som inkluderade kolonialt styre över delar av eller hela av Sydafrika från 1795 till 1961. Upptäckten och försäljningen av den rekordsättande Cullinan-diamanten är insvept i den röriga koloniala historien.
Premiergruvan, där Cullinan upptäcktes, låg i ett område som tidigare kallades Transvaal. I början av 1800-talet flydde holländska bosättare kallade Boers den brittiskkontrollerade Kapkolonin och vandrade till det varma, torra inlandet av Sydafrika nära dagens Pretoria. Där besegrade boerna lokala stammar och grundade Transvaalrepubliken.
1867 hittade en 15-årig pojke vid namn Erasmus Jacobs, son till en fattig boerbonde, en glänsande sten på sin annars öde mark. När grannar övertygade honom om att skicka stenen till brittiska myndigheter i Kapkolonin, bekräftade tester att den brungula stenen i själva verket var en 21,25 karats diamant nu känd som Eureka-diamanten.
"Denna diamant," skrev den brittiske kolonialministern vid den tiden, "är klippan på vilken Sydafrikas framtida framgång kommer att byggas."
Upptäckten av diamanter i Transvaal drog en flod av prospektörer till regionen. Femton år senare upptäckte de också guld där. Britterna, som hade undertecknat fördrag som erkände boers självständighet på 1850-talet, vände om och annekterade Transvaal och andra boerterritorier. Efter två blodiga konflikter kända som anglo-boerkrigen segrade britterna och gjorde anspråk på Transvaal som en del av kronans koloniala innehav i Sydafrika.
Thomas Cullinan, en brittisk medborgare född i Sydafrika, köpte marken till Premier Mine 1902, året då boerna överlät Transvaal till britterna. När den anmärkningsvärda Cullinan-diamanten upptäcktes där 1905, köpte regeringen i brittiskt kontrollerade Transvaal den av Cullinan 1907 för £150 000 brittiska pund (motsvarande £20 miljoner pund idag eller $22 miljoner) och överlämnade den som en födelsedagspresent till Kung Edward VII, som motvilligt accepterade det "som ett tecken på lojalitet och fäste hos folket i Transvaal."
Cullinan-diamanterna som pryder Sovereign Scepter och Imperial State Crown förvaras vanligtvis bakom skottsäkert glas i Tower of London, där kronjuvelerna visas upp för turister. Men något med att se dessa otroligt värdefulla föremål – Cullinan I enbart är värt uppskattningsvis 400 miljoner dollar – som åker tillsammans med drottningens begravningståg eldade upp kritiker av Storbritanniens koloniala förflutna.
"Det är helt klart förbi tid att återvända alla dessa hemska påminnelser om imperiet som en del av en bredare skadeståndsansträngning", skrev journalisten Helena Cobban den 24 september 2022. "Hur många nya hus, vägar och broar kan byggas... från försäljning eller repatriering av bara några av dessa pärlor?"
Everisto Benyera, professor i afrikansk politik vid Sydafrikas universitet, ifrågasatte legitimiteten för den brittiska Transvaals regering, som med våld hade tagit landet från boerna, som själva hade stulit det från afrikanska stammar.
Om kung Edward VII och resten av kungafamiljen sa Benyera till CNN:"Att ta emot en stulen diamant fritar inte mottagaren. Den stora stjärnan [av Afrika] är en bloddiamant."
GIAs Smith skapade rubriker 2016 när han och hans kollegor publicerade banbrytande fynd i tidskriften Science som visar att mycket stora och slående klara diamanter som Cullinan bildas hundratals mil djupare inuti jorden än 99 procent av världens ädelstensdiamanter.
"Diamanter är redan ett otroligt unikt geologiskt material", säger Smith. "Men även inom diamantsfären är diamanter som Cullinan en speciell kategori som bildas på ett lite annorlunda sätt och har sina egna riktigt unika egenskaper."
Nästan alla standarddiamanter som pryder förlovningsringar och örhängen bildas cirka 90 till 125 miles (150 till 200 kilometer) under ytan i litosfären, vilket motsvarar basskikten i de tjockaste delarna av kontinentalplattorna. På GIA kunde Smith undersöka mycket sällsynta och dyrare diamanter som kallas CLIPPIR-diamanter, en akronym för egenskaperna hos dessa prisade ädelstenar:Cullinan-liknande, stora, inkluderande, rena, oregelbundna och resorberade.
Inneslutningar är små prickar av mineraler fångade inuti diamanter som påverkar deras klarhet. CLIPPIR-diamanter som Cullinan har nästan inga inneslutningar, men genom att undersöka de få föroreningar han kunde hitta i hundratals stora diamanter, drog Smith slutsatsen att CLIPPIRs bildades på djup närmare 410 miles (660 kilometer) där flytande metall cirkulerar inuti jordens mantel.
"Superdjupa" diamanter som Cullinan skjuts upp till ytan och blandas med grundare diamanter under en särskilt djup och explosiv typ av vulkanutbrott känd som ett "Kimberlite"-utbrott. Kimberlitmagma, uppkallad efter den sydafrikanska staden Kimberley, innehåller mer vatten och CO2 än vanlig magma.
"Det är nästan som att skaka en champagneflaska och släppa allt tryck", säger Smith. "Det är den typen av energi vi pratar om."
Alla de största och klaraste diamanterna i världen har återvunnits från Kimberlitfyndigheter, många av dem i Sydafrika, men också i Brasilien och Indien, källan till den mytomspunna Koh-i-Noor-diamanten. Koh-i-Noor på 105 karat, som betyder "ljusets berg" på persiska, togs från Indien av britterna på 1800-talet och blev också en del av kronjuvelerna.
Precis som med den kontroversiella Cullinan, ledde drottningens död till förnyade uppmaningar om att Koh-i-Noor skulle återsändas till Indien.
Nu är det smartFör att transportera den ovärderliga oslipade Cullinan-diamanten från Sydafrika till Europa, skickade den brittiska regeringen ett iögonfallande militärfartyg med ett regemente av uniformerade vakter. Militärskeppet var faktiskt ett lockbete, och världens största diamant skickades faktiskt i en kexburk med vanlig post.
