Namnet "cinnabar" kan få dig att tro att detta mineral har något med kanel att göra. Men i själva verket är ordet härlett från det arabiska ordet zinjafr och det persiska ordet zinjirfrah, vilket betyder "drakblod". Detta mineral är förvisso blodrött, men från drakar är det inte det! Cinnabar föds i de grunda ådrorna av flammande vulkanisk sten. Det har historiskt använts som ett pigment som kallas vermiljon i årtusenden, men det är också känt för användning i traditionella mediciner och som den primära mineralmalmen av kvicksilver, ett mycket giftigt kemiskt element.
Cinnober är också känd som kvicksilversulfid (HgS), den primära malmen av kvicksilver och samma silvervätska i orala termometrar som föräldrar använde för att kontrollera barns temperatur. I början av 2000-talet fasade Environmental Protection Agency (EPA) och National Institute of Standards and Technology (NIST) ut dem i stället för säkrare alternativ.
"Cinnabar förekommer i ytnära, grunda vener [av vulkanisk sten], vilket gör det lätt att bryta", säger Terri Ottaway, museumsinspektör vid Gemological Institute of America (GIA). "Den krossas och rostas sedan för att extrahera kvicksilvret." Vissa gruvor har varit i bruk sedan romartiden, säger Ottaway, som de i Almadén, Spanien. Det bryts också runt om i världen i Peru, Italien och USA. Det registrerar 2 till 2,5 på Mohs hårdhetsskala. Idag bryts cinnober främst som en källa till elementärt kvicksilver, men historiskt sett var cinnober ett värdefullt pigment i kulturer över hela världen på grund av dess färg.
Innehåll
Cinnober kan variera i färg från röd-orange till en djupt röd-lila, säger Ottaway. I sin pigmenterade form kallas mineralet vermilion , härlett från ett latinskt ord för en mask eller insekt med en liknande röd färg. "Vermilionfärg var mycket uppskattad av renässanskonstnärer, även om bara de rika hade råd", påpekar Ottaway. 2018 höll Met en utställning bara för gammal konst färgad med läckra vermiljonpigment. I ett blogginlägg om Met-utställningen skrev Ellen Spindler att kulturer har brutit cinnober sedan 10:e årtusendet f.Kr. Cinnober användes för att måla mänskliga ben, som tatueringsfärg, som smink och för att dekorera byggnader och keramik. På medeltiden användes det till och med som bläck.
"Cinnabar användes i kosmetika som rouge i många kulturer, från Främre Orienten till Olmec-kulturen [en forntida mesoamerikansk civilisation]. Som ett rött pulver användes det för rituella välsignelser och begravningar", förklarar Ottaway. "Forntida kineser använde pigmentet i stengods och keramikglasyrer och populariserade det för att göra röd lack."
Det är ingen överraskning att cinnobers röda färg gjorde den till en populär representation av teman som blod, seger och framgång. Spindler skriver att i romerska kulturer var pigmentet dominerande i triumftåg. Äkta vermiljon ersattes huvudsakligen av kadmiumrött på 1900-talet på grund av den förstnämndas giftiga förhållande till kvicksilver. Idag tillverkar kineserna ett vermiljonpigment av syntetisk kvicksilversulfid, utan föroreningar och högre kvalitet än naturlig cinnober.
I cinnobers naturliga mineraliska och pigmenterade form är det inte farligt. Men när temperaturen stiger frigör den en kvicksilverånga som kan vara giftig om den andas in. "Kvicksilver är giftigt, men så länge som cinnobern inte värms upp låses kvicksilvret av svavlet, vilket gör cinnober låg i toxicitet", förklarar Ottaway.
Ändå bör alla som hanterar något mineral, särskilt cinnober, tvätta händerna och vara försiktig. "Ibland hittas cinnober med droppar av naturligt kvicksilver, i sin rena form på ytan och bör inte hanteras eftersom inhemskt kvicksilver lätt absorberas av kroppen och är giftigt", säger Ottaway.
Dessutom bör cinnober inte skäras eller malas utan vatten för att förhindra inandning av partiklar, tillägger Ottaway. "Mald cinnober bör hanteras med försiktighet, även om intag av små mängder är osannolikt att orsaka skada eftersom kvicksilversulfid bara passerar genom din kropp oförändrad", säger hon.
Det är viktigt att notera att det finns tre typer av kvicksilver:elementärt, oorganiskt kvicksilver och organiskt kvicksilver (metylkvicksilver). De två sistnämnda är inte bildade av cinnober. Även om alla tre kan orsaka kvicksilverförgiftning, är organiskt kvicksilver det giftigaste. Det krävs 1 000 gånger mängden kvicksilver från cinnober för att nå neurotoxicitetsnivåerna för metylkvicksilver.
När kvicksilver andas in i stora mängder är det farligt. Det var därför EPA och NIST drev på för att fasa ut kvicksilver i hushållsprodukter, som glastermometrar som kunde tappas och gå sönder, vilket utsätter barn för kvicksilverförgiftning. Men det är osannolikt att den händelsen kommer att vara dödlig, särskilt eftersom glastermometrar innehåller elementärt kvicksilver som härrör från cinnober istället för det mycket giftigare metylkvicksilvret. Det skulle krävas mycket mer än en trasig termometer för att orsaka långvarig skada.
Cinnober, särskilt i små mängder, är inte skadligt för vuxna människor. Men när det släpps ut i miljön i stora mängder kan det vara skadligt för både djur och människor, vilket är fallet i Arkansas.
På 1930- och 40-talen var Arkansas ledande inom gruvindustrin för cinnober. Eftersom kvicksilver är ett bioackumulerande toxin (PBT), ökar dess koncentration med tiden. I Arkansas varma, blöta väder översvämmas ofta minor. Kvicksilver från konstgjord jorderosion släpps sedan ut i vattenkällorna, marken, växtligheten och djuren. Så 2016 ville forskare veta om historisk cinnoberbrytning hade en bestående inverkan på miljön. Forskare fann att ansamlingar av kvicksilver var mycket höga och potentiellt skadliga för både vilda djur och mänskliga populationer, vilket noteras i kvicksilvernivåerna i levern och hjärnan hos uttrar i Arkansas floder.
Idag är det osannolikt att den genomsnittliga personen kommer i kontakt med cinnober om du inte tittar på ett galleri med antik konst, har ett arvegods eller en 40-årig termometer, eller om du använder en av 40 traditionella mediciner, särskilt i Kina.
Specialiserade ädelstens- och smyckesamlare kan söka det "för dess vackra färg och fina kristaller", säger Ottaway. "Polerade cabochons av cinnober ses ibland i smycken."
Nu är det intressantCinnober är ett av få mineraler som är sektilt, vilket innebär att du kan skära den i tunna bitar med en kniv. Guld är ett annat sektilt mineral, medan pyrit, alias "dårens guld", inte är och kommer att smulas sönder och gå sönder.
