Hösten 2021, när ledare från hela världen samlades till Glasgow för att prata om effekterna av klimatförändringar orsakade av människor, utarbetade en koalition av konstnärer, arkitekter och forskare i Australien ett sätt att dokumentera apokalypsen. Hur? Genom att lagra data i en massiv metallmonolit i Tasmanien, en ö utanför Australiens kust.

Känt som Earth's Black Box, projektet, lika delar konstinstallation och tidskapsel, syftar till att dokumentera de fysiska förändringarna som orsakas av den globala uppvärmningen – och mänsklighetens geopolitiska svar på dem.

Anläggningens namn är en nick till en vanlig flygpraxis. Kommersiella flygplan och många privata flygplan är utrustade med en "svart låda" (annan känd som en flight recorder), en mekanism som automatiskt loggar viktiga flygdetaljer som höjd, flyghastighet, förfluten tid och utrustningens funktionalitet. Dessa lådor, som vanligtvis är ljusorange snarare än svarta, är designade för att tåla extrema temperaturer såväl som enorma mängder kraft och tryck. De är ibland de enda föremålen som överlever en flygkrasch intakta, vilket gör att utredarna kan rekonstruera en tidslinje för vad som gick fel i efterdyningarna.

Earth's Black Box hämtar inspiration från dessa mekanismer. Valvet kommer att tillverkas av specialdesignat, 3-tums (76 millimeter) tjockt förstärkt stål, valt för sin motståndskraft mot brand och vattenskador samt sin allmänna seghet.

Tillsammans med University of Tasmania och ett konstnärskollektiv som heter Glue Society, planerar Clemenger BBDO, ett australiensiskt kommunikationsföretag, att bygga det 33 fot (10 meter) långa valvet i en avlägsen del av västra Tasmanien. De valde platsen för dess relativa geologiska och geopolitiska stabilitet.

"Vi tror att den ska tåla alla förutsebara naturhändelser", säger Jim Curtis, verkställande kreativ chef på Clemenger BBDO, via e-post.

Till skillnad från ett flygplans flygmätare är jordens svarta låda inte avsedd att motstå total planetarisk förstörelse - om jorden (på något sätt) skulle explodera, till exempel, skulle den förmodligen inte överleva. Konstnärerna och dataforskarna bakom projektet tänker istället på det som ett sätt att logga utvecklingen av jordens nuvarande ekologiska kollaps, som redan djupt förändrar miljön.

"I kärnan är boxen tänkt att vara en symbol för den katastrofala situation vi befinner oss i", säger Curtis. "Och viktigare, det är avsett att hålla våra ledare till svars genom att vara en struktur som inte går att missa som påminner dem om att deras handlingar - eller passivitet - kommer att registreras i generationer framöver."

Rutan kommer att registrera två typer av data:primär och kontextuell. De primära uppgifterna kommer att bestå av planetens vitala tecken, allt från dagliga temperaturer till atmosfärens koldioxidkoncentration till havsnivån. Den kontextuella informationen, som Curtis säger kommer att hämtas från källor som regeringsdokument, sociala medier och journalistik, är avsedd att visa världsledares svar (eller brist på sådana) på klimatkrisen.

Behöver jorden en svart låda?

Många forskare tror att mänskligheten befinner sig vid en klimatkorsning. Våra nuvarande 2 grader Fahrenheit (1,1 Celsius) av global uppvärmning har redan intensifierat stormar som orkaner och tornados, lett till massiv regional torka och översvämmat vissa kuststäder med översvämningar, enligt Internationella panelen för klimatförändringar (IPCC) sjätte Utvärderingsrapport, släppt sommaren 2021. Fortsatt uppvärmning, särskilt över 2,7 grader Fahrenheit (1,5 grader Celsius), kommer att vara katastrofal för miljarder människor globalt, konkluderade rapporten. Dessa data representerar en "röd kod för mänskligheten", sade FN:s generalsekreterare Antonio Guterres i ett uttalande.

Curtis förklarar vad som föranledde projektet:"Vi befinner oss i en avgörande tidpunkt när det gäller att bekämpa klimatförändringarna, och det kändes som om det fanns en fortsatt brist på ansvarsskyldighet. Mycket prat, inga åtgärder. Och vi tänkte,"Vad skulle hända om vi registrerade alla åtaganden och steg (eller brist på sådana) som gjordes? Skulle det hjälpa till att hålla människor till svars?'"

Men med tanke på takten i klimatförändringarna kommer den värsta av dessa effekter förmodligen inte att komma förrän om några decennier eller århundraden, enligt de flesta modeller. På lång sikt handlar Earth's Black Box om att registrera katastrofala klimatförändringar för framtida arkeologer. Men dess mer omedelbara syfte som ett konstverk är att påminna makthavare om att deras handlingar registreras.

Projektet påminner om andra "domedags"-lagringsplatser, såsom Svalbard Global Seed Vault, som innehåller prover från mer än 930 000 olika sorter av jordbruksgrödor, och Frozen Ark, ett brittiskt initiativ för att frysa DNA från alla världens hotade djurarter. Båda dessa initiativ är utformade för att bevara den globala biologiska mångfalden inför massutrotning. Men klimatförändringarna börjar hota även dessa säkerhetsskåp, eftersom den arktiska permafrosten de är inneslutna i blir mindre och mindre tillförlitlig. Däremot kommer Jordens Black Box inte att förlita sig på kalla temperaturer för att förbli livskraftig – den är mindre en ark och mer en tidskapsel.

För närvarande har lådans skapare fortfarande några buggar att lösa innan projektet är klart. De bestämmer fortfarande hur de ska koda data inuti lådan - de kan sluta lagra den i flera olika format, inklusive binär kod, rapporterade The New York Times. Data kommer att lagras på en gigantisk soldriven hårddisk med tillräckligt med utrymme för att samla in information i 50 år.

Instruktioner för att hämta uppgifterna kan vara etsade på utsidan av lådan, även om möjligheten till skadegörelse har gjort att vissa inblandade i projektet tvekar att inkludera dem direkt. "Den är i beta", sa Michael Ritchie, en av Black Box:s chefskonsulter, till New York Times i december 2021.

Ändå hoppas Curtis och hans medarbetare att projektet ska vara igång i mitten av 2022. De har redan börjat samla in data, eftersom en bränd orange "Live Recording"-rulle påminner dig på projektets webbsida. "Bara en sak är säker", står det på webbplatsen, "dina handlingar, passivitet och interaktioner registreras nu.

"Hur historien slutar är helt upp till oss."

Den första svarta lådan för flygplan skapades av den australiensiske kemisten David Warren 1953 efter en serie kommersiella jetkrascher från de Havilland Comet. Han fick enligt uppgift tillsagd av sin handledare att släppa idén; tack och lov gjorde han inte det.