2012 invaderade en grupp irriterande utomstående de lugna klimaterna i Connecticut. De var inte folk i New York City som ville bygga fritidshus utan snarare små buggar. Känd som smaragd askborrar, borrade de skimrande skalbaggarna hål och lade ägg i askarna så vanliga i mitt hemland. Insekterna dödade tusentals träd genom att äta genom dem under varje steg av deras larvutveckling [källa:DEEP].
Statliga miljötjänstemän försökte förgäves stoppa skalbaggarna från att spridas genom att vidta åtgärder som att sätta försäljning av ved i karantän. Ändå var det lättare sagt än gjort att bli av med smaragdaskborren. I juli 2014 hade skalbaggen spridit sig till 38 Connecticut-städer och fem av dess åtta län [källa:DEEP]. Smaragdaskborren, som senast kom från Michigan, är bara en av flera oönskade arter som har stuckit Connecticut de senaste åren.
Även om jag ännu inte har sett en askborre, omgärdar jag mig varje sommar för min årliga kamp mot en annan utomstående - den japanska skalbaggen. Jag betar flera sockliknande fällor varje juli och ser hur de fylls upp som så många kolostomipåsar med skalbaggens lik. Som en miljötjänsteman berättade för mig för flera år sedan, kallas japanska skalbaggar, zigenarmalen och andra främmande växter och djur invasiva av en anledning:de släpper helt enkelt inte taget.
Invasiva arter kan vara vilken typ av levande organism som helst, såväl som dess frön eller ägg, som inte är inhemska i ett visst ekosystem. När jag bodde på Lake George i Adirondacks i New York var den främmande arten du jour eurasisk vattenmilfoil, en växt från Europa och Asien. Den växte från en liten fläck på sjöns södra ände hela vägen till dess norra delar, trängde ut inhemska växter, kvävde vattensystem, trasslade in båtpropellrar och gjorde det svårt att simma eller fiska. Några mil bort i den närbelägna sjön Champlain, en annan invasiv art, lampreyålen, bokstavligen glommade på fisk, inklusive lax, och sög livsnerven ur dem [källor:Lake George Association, National Wildlife Federation].
Oavsett om det är växt, insekt, fisk eller annat, kommer invasiva arter i alla former och storlekar. De kallas olika främmande arter, exotiska skadedjur, främmande arter eller främmande djur, och de kommer inte bara att förstöra miljön utan också förstöra ekonomier och göra människor sjuka, som myggorna som bär på West Nile-viruset gör. De växer alla och förökar sig så snabbt och aggressivt att det ofta är svårt att stoppa dem [källa:National Wildlife Federation].
Innehåll
Invasiva arter är inget nytt. Naturen har alltid transporterat växter och djur dit de inte var tidigare. Nya Zeeland är till exempel bräddat av fåglar, växter och insekter från Australien som flöt på vindarna som blåste över Tasmanhavet. Det var dock inte förrän människor började introducera icke-inhemska arter i ekosystem som saker och ting gick ur hand [källor:CISR, National Wildlife Federation].
Tidigare utgjorde hav, floder, bergskedjor, öknar och andra geografiska särdrag barriärer som begränsade spridningen av arter från en plats till en annan. Vi människor, med våra bilar, våra båtar och våra flygplan, har gjort dessa naturliga barriärer meningslösa. Som ett resultat kan växt- och djurarter flytta ganska snabbt från ett område till ett annat.
Forskare uppskattar att det finns 50 000 icke-inhemska arter i USA [källa:CISR]. En del sprider sig genom att simma i barlastvatten eller fästa vid bottnen på båtar. Det var så zebramusslan kom in i de stora sjöarna från Europa [källor:National Wildlife Federation]. Musslorna är så motståndskraftiga och så invasiva att de äter den mat som vanligtvis är reserverad för inhemska fiskarter. När de kommer in i en vattenförekomst kan de täppa till vattenintagsledningar och utsätta inhemska arter.
Invasiva insekter kan röra sig från område till område genom att borra i ved, frakta pallar och andra produkter. Ibland släpper människor ut mördararter i miljön med avsikt. De prydnadsväxter vi sätter i våra trädgårdar kan ibland fly in i ett ekosystem och slå rot där de inte var tidigare. Jägare, fiskare och de inom husdjurshandeln släpper ofta ut främmande djur av en eller annan anledning. Fråga bara Floridians vad de tycker om den icke-infödda burmesiska pyton som angriper Everglades. Kudzu är ett annat kännetecken för invasiv art som människor låter sprida sig. Den kom till USA från Japan under Centennial Exposition 1876. Amerikaner använde den lummiga växten som en prydnad, sedan som mat för boskap. Idag är kudzu överallt [källor:CISR, National Wildlife Federation].
När en invasiv art som kudzu är i ett ekosystem, fuhgeddaboudit . Det är här för att stanna för det mesta. David Pimentel, en Cornell-professor emeritus som har studerat invasiva arter i längden, uppskattar att de kostar USA mellan 100 och 200 miljarder dollar i skadestånd varje år [källa:Keim]. Hur? Som något ur en svartvit skräckfilm från 1950-talet, förstör invasiva arter, ersätter eller tränger bort inhemska arter i ett ekosystem. När kudzu, till exempel, förankrar sina rötter, kan den överväldiga inhemska växter och skapa en monokultur. Vissa invasiva arter kan förändra markens kemi, som sedan kan blåsa upp lågorna från skogsbränder
2011 spenderade det amerikanska inrikesdepartementet 100 miljoner dollar på att upptäcka, hantera och kontrollera utomjordingarna. Massachusetts Department of Conservation and Recreation öronmärkte mer än $25 000 bara för läsmaterial relaterat till förebyggande av zebramusslor. Eurasian watermilfoil, som vi nämnde växer som ingen annans verksamhet i Lake George, Lake Champlain och andra sjöar, har minskat Vermonts sjönära fastighetsvärden med 16 procent. Dessutom förlorar amerikanska bönder 13 miljarder dollar varje år i grödor från invasiva insekter [källa:U.S. Fish &Wildlife Service].
Vad finns i ett namn?President Bill Clinton definierade termen "invasiva arter" när han undertecknade exekutiv order 13112 som försökte "förhindra introduktionen av invasiva arter och sörja för deras kontroll och att minimera de ekonomiska, ekologiska och mänskliga hälsoeffekterna som invasiva arter orsakar ... "
På 1970-talet importerade fiskodlare i södra USA asiatisk karp för att rensa upp den röra som deras havskatt lämnade. En dag gjorde karpen ett avbrott för det och flydde in i Mississippifloden. Under 2000-talet simmar den asiatiska karpen i vattnet i minst 23 stater och förstör den biologiska mångfalden i många vattendrag. Hur dödar man fisken? U.S. Geological Survey har utvecklat ett gift. Vissa fiskare går dock Rambo på dem och skjuter fisken med pilar när de hoppar upp ur vattnet. Andra fångar dock karpen och äter dem. De säger att det smakar som tilapia [källa:Kraft].
Att hantera den asiatiska karpen speglar de problem som människor möter när de försöker kontrollera eller utrota en invasiv art. Man skulle kunna tro att det skulle vara lätt att döda dessa skadedjur, med tanke på att när en icke-inhemsk art kommer in i ett nytt ekosystem, kommer bara cirka 10 procent av befolkningen att överleva. Av dessa överlevande blir ytterligare 10 skadedjur [källa:CISR]. Det vill säga att inte alla främmande arter som är nya i ett område blir invasiva. Vad är problemet?
Till en början är all angrepp lokaliserad. Faktum är att det är så lokalt att människor inte ens vet att det inträffar. Så småningom häckar arten och flyttar gradvis till andra områden. Men klimatet måste vara rätt och förhållandena måste vara perfekta för att en invasiv art ska ta över ett område. Det betyder att området måste sakna naturliga fiender, inklusive parasiter, rovdjur eller patogener. Vissa arter, som bladlöss, sprider sig lättare än andra eftersom en hane inte krävs för befruktning. När människor kommer på att en invasiv art har tagit över området är det mycket för sent att göra något åt det [källa:CISR].
Vi kan väl försöka? Självklart. Det finns två huvudsakliga sätt att kontrollera en invasiv art. Det första är något som forskare kallar proaktiv förvaltning . Det innebär att utesluta arter genom att anta lagar som förbjuder vissa djur, växter, livsmedel och andra produkter att komma in i ett land. Tjänstemän kan fånga många invasiva arter genom att intensifiera gränsinspektionerna. Proaktiv hantering innebär också att förstöra en invasiv population under de tidiga stadierna av angrepp. I Kalifornien lyckades miljötjänstemän slå tillbaka ett invasivt ogräs som förekommer naturligt i tropiska vatten. När statliga tjänstemän upptäckte växten, höljde de den med presenningar och hällde klor ovanpå, vilket dödade ogräset innan det hade en chans att sprida sig [källa:CISR].
Det andra sättet att kontrollera invasiva arter är genom reaktiv förvaltning . Det kan betyda att man inte gör någonting, eller det kan innebära att man kontrollerar inkräktarna genom att begränsa deras förmåga att fortplanta sig. Detta kan innebära att man planterar grödor som är resistenta mot en växtsjukdom. Det kan också innebära plantering under en tid på året när ett skadedjur inte finns i närheten. Vi kan också använda kemikalier för att döda skadedjuren eller introducera ett naturligt rovdjur, såsom en parasit eller patogen, i ekosystemet [källa:CISR].
Vad kan du och jag göra? För det första, gå runt ditt hus och försök hitta några växter som inte hör hemma där. Generellt sett kan du se vilka växter som är invasiva om de tränger bort den inhemska vegetationen. Du kan också gå till den här webbplatsen för U.S. Department of Agriculture och skriva ut identifikationsblad. Och snälla, spola inte ner babyalligatorer i toaletten eller låt en pytonslang vicka ut genom sovrumsfönstret. Odla endast växter som är hemmahörande i ditt område och försök att inte flytta mark eller ved stora avstånd. Vi kan hålla våra båtar och fiskeutrustning rena och meddela tulltjänstemännen när vi reser utomlands och beslutar att ta med mat, växter eller djur till landet.
Och snälla, inte mer kudzu eller eurasisk vattenmilfoil.
förlorade paradisetI USA kan Hawaii ha de mest invasiva, med människor som introducerar mer än 4 600 växter och 140 fågelarter [källa:Kaplan].
Jag fick min första smak av vad en främmande art kan göra med miljön redan i mitten av 1980-talet när jag arbetade på en enmansbyrå för en dagstidning i Adirondacks i New York. En dag gick Edmund Morette, en av fisk- och vilttyperna som befolkade området, in på mitt kontor med ett paket inslaget i tidningspapper. Han slog det tunga papperet på mitt skrivbord och öppnade det. Inuti låg en 10-kilos lax. "Undie," sa jag och använde hans smeknamn, "vad gör du?" Jag var osäker på att han hade tagit med en död fisk till mitt kontor. "Ta en bild, John", sa han och pekade på sugmärkena på laxens kropp. Undie sa att en lampräsål i Champlainsjön hade tagit tag i fisken och inte ville släppa taget. Ålen dödade fisken. Jag tog bilden och ägnade flera år åt att skriva om olika invasiva arter som hotade regionen.
