Argentinosaurus är en av de största dinosaurierna som någonsin upptäckts. Du kan se hur dess skelett såg ut på Fernbank Museum of Natural History i Atlanta, Ga. Argentinosaurus skelett i museets stora sal dvärgar allt annat i rummet. Från nos till svans är den mer än 120 fot (36,5 meter) lång, och några av dess kotor är mer än 5 fot (1,5 meter) breda. Om du går uppför trappan till andra våningen för att se bättre kommer dinosauriens höft att vara ungefär i ögonhöjd.
Men när du tittar på denna förhistoriska jätte, ser du inte förhistoriska ben. Benen i Argentinosaurus skelett är fossila repliker gjord av ihålig plast. Detta betyder dock inte att en resa till Fernbank för att se dinosaurieskelett skulle vara ett slöseri. Utan fossila kopior skulle ingen kunna se en Argentinosaurus skelett utan att åka till Argentina.
Detta är bara en anledning till varför ett museum eller en samlare kan ha fossila repliker istället för riktiga fossiler. Forskare och museer kan använda repliker för att dela sällsynta fossiler eller fylla i saknade luckor från skelett. Äkta dinosauriefossiler kan också vara för tunga för att monteras på ett museum, vilket gör lätta repliker till ett mer praktiskt val.
Repliker kan till och med hjälpa till att skydda fossiler. Processen att göra repliken ger curatorer och paleontologer en chans att utvärdera originalet, reparera skador och vidta åtgärder för att bevara fossilet om det behövs. Vissa verkliga exemplar är så ömtåliga att om de visas på ett museum så småningom skulle de förstöras. Museer ställer ut exakta kopior samtidigt som originalen placeras i skyddsförvaring. Att transportera repliker från ett museum till ett annat är vanligtvis säkrare än att transportera original – det finns mindre chans att förlora eller förstöra originalexemplaren.
Och medan de flesta paleontologer bedriver forskning med riktiga fossiler, kan repliker också fungera som stand-ins. Till exempel, för att den är så stor, att studera hur en Argentinosaurus är flyttas skulle vara nästan omöjligt med ett fullstort skelett. Men genom att skapa en småskalig replik kunde forskare flytta runt ben för att ta reda på hur de rörde sig i förhållande till varandra.
För att fossila repliker ska kunna göra allt detta måste de vara så exakta som möjligt. Men hur kan en replik vara findetaljerad, lätt och robust på samma gång? Vi ska titta på hur exakta reproduktioner skapas härnäst.
En bra fossil kopia måste vara tillräckligt detaljerad för att visa alla egenskaper hos originalet. Men det kan inte göras av ömtåligt material - det måste vara tillräckligt starkt för att bära sin egen vikt och motstå miljöpåfrestningar. Idag finns det massor av olika metoder och material som används för att uppnå dessa två mål.
En av de vanligaste metoderna för att göra en fossil kopia är formen och gjutningen metod. Vanligtvis följer denna process samma grundläggande steg. Personen som gör fossilet:
Dessa steg kan vara opraktiska för benen hos en enorm dinosaurie som Argentinosaurus . För att göra en kopia av dinosaurien som finns på Fernbank Museum of Natural History skapade skulptörer ett konstgjort skelett av skum och lera och använde det som grund för formen [källa:Boyle]. En liknande process kan också tillåta forskare att återskapa ben som saknas eller är skadade från det ursprungliga skelettet.
Nästa stora steg är att göra en cast av formen. Vanligtvis involverar detta att fylla formen med ett harts eller plast. När avgjutningen har härdat kan konstnärer färga eller måla den för att matcha den ursprungliga fossilen. Museets personal kan sätta ihop dessa avgjutningar med hjälp av stålstöd som kallas armaturer för att skapa ett skelett för visning.
Form-och-gjutmetoden är vanlig, men den är inte praktisk för alla typer av fossiler. Den mumifierade hadrosauren känd som Leonardo, till exempel, är en solid pjäs snarare än en samling separata ben. För att göra en kopia av Leonardo använde Ford Motor Company snabb prototypframställning . Det första steget var att använda datortomografi (CT) för att skapa en 3D-karta över Leonardos kropp. Nästa var att använda stereolitografi och selektiv lasersintring att producera en fysisk reproduktion av den kartan. Båda dessa teknologier använder lasrar för att stelna en flytande eller pulveriserad substans, vilket skapar en modell [källa:Ford]. Forskare har använt liknande teknik, ibland förlitat sig på laserskanningar eller andra mätningar för att skapa den ursprungliga kartan. För stora dinosaurier kan det ta veckor att utföra alla skanningar, vilket resulterar i enorma datafiler som används för att skapa reproduktionen.
Just nu kan paleontologer använda material som tandformning för att skapa fossila formar i fält. Allt mer bärbar teknologi kommer också att göra det lättare för forskare att samla in den data som behövs för att göra en reproduktion utan att någonsin lämna utgrävningsplatsen. Men amatörreproduktion av fossiler på fältet är en annan historia. Även en erfaren forskare kan skada ett fossil när man försöker göra en reproduktion. I vissa fall, som att skapa avgjutningar av dinosauriespår, är viss skada oundviklig. Gips och andra gjutmaterial kan också permanent färga fossiler, så det är en bra idé att låta experterna sköta formningen och gjutningen.
Källor
