Människor gillar att skapa sociala trianglar med andra. Röda linjer representerar vänliga och samarbetsrelationer mellan individer, blå linjer är negativa eller fientliga länkar. Vi klarar oftast bättre av balanserade relationer, dvs när alla tre i triangeln kommer överens med varandra bra (triangel 1), eller när en person (i) som är på god fot med en (j) och på dålig fot med en annan (k) observerar att j och k ogillar varandra också (triangel 2). Det vi ogillar är när två vänner inte kommer överens (triangel 3). Obalanserade sociala relationer är mycket sällsynta i samhällen än balanserade. Kredit:CSH Wien
Forskare vid Complexity Science Hub Vienna (CSH) har visat att den accelererande fragmenteringen av samhället – ofta kallad filterbubblor – är en direkt följd av det växande antalet sociala kontakter. Enligt deras modell, samhällen kan bara vara antingen sammanhållna eller splittrade. Och precis som vatten blir is eller gas vid en viss temperatur, ett samhälle förändras plötsligt från en stat till en annan vid vissa vändpunkter.
"Lika med lika"
För deras teori om social fragmentering, precis publicerat i Journal of the Royal Society Interface , forskarna använder två klassiska sociologiska begrepp som har testats empiriskt i hundratals studier under de senaste decennierna. Den första hypotesen är homofili. "Människor är gladare när de inte håller med eller argumenterar med andra, " förklarar Tuan Pham (CSH &Medical University of Vienna), studiens första författare. "Man kan också säga:Gilla vilja att gilla. För att undvika stress, det finns en tendens att åsikter inom en grupp blir mer och mer lika och överensstämmer med varandra, " han lägger till.
Det andra konceptet är den österrikiske psykologen Fritz Heiders (1946) teori om social balans (SBT). Enkelt uttryckt, den beskriver det faktum att människor är måna om att se till att deras vänner kommer bra överens med varandra. "Vi gillar att konstruera sociala trianglar, " Stefan Thurner (CSH &Medical University of Vienna) påpekar. "Det vi gillar bäst är när alla tre i triangeln älskar varandra. Vad vi inte gillar är när två personer som vi är på god fot med inte gillar eller argumenterar med varandra. I själva verket sådana tillstånd av obalans förekommer mycket mer sällan i samhällen."
Fasövergång:från sammanhållen till fragmenterad
I sin enkla sociala modell, komplexitetsforskarna kombinerar homofili och SBT med den fysiska principen om energiminimering. "Vi tillämpar detta på samhällen och säger:Människor i samhällen söker det tillstånd av minst social stress, säger Thurner. Och här, vi ser tydligt två sociala fastillstånd:Antingen är det sammanhängande, vilket innebär att det finns sammanhållning och utbyte och samarbete kan ske, eller så sönderfaller samhället i små bubblor av likasinnade. Även om de sedan kommer bra överens med varandra, konstruktiv kommunikation över bubblorna är inte längre möjlig. Samhället splittras."
För många sociala kontakter leder till vändpunkten
Övergången, forskarna säger, är abrupt. Men vad är orsaken till deponeringen? I fasövergången av vatten, det är temperatur; i samhällen, enligt deras teori, vändpunkten är antalet kontakter personer har. Tack vare internet, smartphones och sociala medier, denna siffra har exploderat de senaste åren. "För några decennier sedan, vi var tvungna att dela vår telefonlinje med andra hushåll. Då hade varje hushåll en linje; senare, varje person hade sin egen telefon. I dag, smartphones förbinder oss med människor över hela världen hela tiden – och samtidigt genom många kanaler, " förklarar Thurner.
Detta blir ett problem för individers välbefinnande. "Oenighet i små grupper, till exempel, tvister med två av tio personer i en utökad familj, är något vi kan hantera ganska bra, " säger Tuan Pham. "Men om 20 av 100 personer plötsligt är emot mig, Jag orkar inte. Som en konsekvens, Jag kommer att undvika dessa 20 i framtiden. Istället, Jag kommer att hålla mig inom mina egna sociala bubblor. Detta är särskilt enkelt i onlinevärlden." Om många människor gör detta samtidigt, den automatiska fragmenteringen som observeras i den nya sociala modellen inträffar. "Detta är lika säkert som en naturlag, säger Thurner.
Demokratier i fara
Om de grundläggande sociologiska antagandena är korrekta, CSH-president Thurner ser ett enormt problem som kan äventyra våra demokratier såväl som hanteringen av massiva utmaningar som klimatkrisen eller framtida pandemier. "Om människor håller sig inom sina bubblor och inte längre är villiga att lämna dessa komfortzoner, hur är vi, som ett samhälle, ska förhandla fram viktiga frågor och nå kompromisser som är grunden för all demokrati?" De två senaste amerikanska valen eller den allt snabbare spridningen av konspirationsteorier visar hur verklig och potentiellt explosiv denna utveckling är.
Men vad ska man göra för att rädda demokratin? "Det mest effektiva sättet skulle vara att dramatiskt minska kontakterna igen - detta är helt orealistiskt, " säger Thurner. "Vi måste verkligen tänka på det här snabbt." Till att börja med, forskarna vill testa sin modell med stora datamängder.
