Netto noll vad? Kolbindning vem? Och vad i hela friden har växthus med gaser att göra?

Även om det globala hotet från klimatförändringarna gör att vi hör om det ofta, är det också ett ämne som få av oss studerade i skolan – fyllt med teknisk eller förvirrande jargong som kan vara avskräckande även för dem som vill lära sig mer.

Här är ett fuskblad som kan hjälpa dig att komma igång.

Vad har växthus med klimatförändringar att göra?

När vi talar om växthusgaser pratar vi mest om koldioxid. Medan det finns naturligt i atmosfären, CO₂ nivåerna har ökat avsevärt som ett resultat av att människor förbränner fossila bränslen som kol, olja och naturgas. I atmosfären, CO₂ fungerar som en filt runt jorden och fångar värme som annars skulle försvinna ut i rymden.

Effekten är som ett växthus, där glasväggarna och taket släpper in solens strålar samtidigt som det hindrar det mesta av värmen från att komma ut. Den värmen är bra för växterna i växthuset - särskilt i kallare klimat. Men det är inte så bra när det händer över hela jorden.

Globala temperaturer har stigit 1,9 grader Fahrenheit sedan 1880, en tidslinje som sammanfaller med uppgången av den industriella revolutionen, när mänskligheten först började bränna stora mängder kol för att driva fabriker. NASA rapporterar att det mesta av temperaturökningen har skett sedan 1975, då nästan hela världen brände fossila bränslen och spydde ut vad vi nu ofta kallar växthusgaser i atmosfären.

Varför har vi en koldioxidbudget?

När man ser framåt är forskare överens om att världen måste hålla nere den globala ökningen av medeltemperaturer till högst 1,5 grader Celsius (cirka 2,7 grader Fahrenheit) över förindustriella nivåer. Om temperaturen går över det, särskilt över 2 grader Celsius, tror forskarna att de globala uppvärmningseffekterna vi redan ser kommer att bli förödande.

För att uppnå det målet har de satt oss på en kolbudget – en beräkning av hur mycket koldioxid vi kan släppa ut i atmosfären utan att höja temperaturen till en farlig nivå. Precis som din hushållsbudget, om du överskrider din målsiffra, går du omkull.

Tyvärr, för att undvika att gå över budget, kan vi inte släppa ut mer än 440 miljarder ton koldioxid i jordens atmosfär. Enligt vissa uppskattningar är världen på väg att släppa så mycket inom de kommande sju åren. Efter det har vi överskridit vår budget.

Som du kan se lämnar det inte mycket utrymme för koldioxidutgifter.

Vad är kolbindning?

Som alla som har balanserat en budget vet, har du två sätt att nå din prägel:spendera mindre eller tjäna mer. Även om konceptet att minska utsläppen av växthusgaser är ganska okomplicerat, är det mer komplicerat att komma från andra hållet, genom att dra ut koldioxid ur atmosfären.

Men det går att göra. Ett sätt är att installera koldioxidskrubbrar i skorstenar för att få tag i kolet innan det träffar atmosfären. Tänk på det som att hitta pengar på trottoaren för att öka dina besparingar.

Ett annat sätt är att odla växter och träd som absorberar koldioxid från atmosfären. På samma sätt har vi tekniken för att suga koldioxid direkt från luften och pumpa den djupt under jorden där den kan lagras säkert – och på obestämd tid.

Detta kallas antingen kolbindning eller kolavskiljning och lagring.

Om det låter för bra för att vara sant, ja, det är fortfarande väldigt dyrt. Forskare tror att med övning och större installationer kommer kolbindning att bli billigare, men det kan ta årtionden att komma till den punkten. Forskare ser det som en investering i framtiden, som att gå på college eller bli certifierad för ett jobb med högre betalt. Under tiden innebär det dock en hel del åtstramning av koldioxidbudgeten.

Vad betyder "netto noll"?

Om vi ​​vill hålla oss inom vår koldioxidbudget och förhindra att den globala termostaten stiger för mycket mer, måste vi kraftigt begränsa nivåerna av växthusgaser som kommer in i atmosfären.

De goda nyheterna:Vi har kunskapen att minska utsläppen från mycket av våra transporter, industriella användningar och jordbrukssystem. De dåliga nyheterna:Det är inte riktigt möjligt att tro att vi kan eliminera dem alla, åtminstone inte inom de närmaste 10 eller 20 åren.

Men det finns fler goda nyheter:Vi blir bättre på kolbindning och känner till andra tekniker för kolavskiljning.

Det är där "netto noll" – även känd som "koldioxidneutral" – kommer in. Tanken är att sänka utsläppen så mycket vi kan och sedan använda tekniker för koldioxidavskiljning för att kompensera för CO₂ vi ökar fortfarande atmosfären så att vi i själva verket inte lägger till utsläpp och skär ner på vår begränsade koldioxidbudget.

Här är ett exempel:Säg att mänskligheten minskar 87 % av de växthusgaser som den släpper ut i atmosfären. Den kommer att behöva använda kolavskiljning för att suga ytterligare 13 % från luften för att nå 100 %. "Netto noll" uppnått. Koldioxidbudgeten uppfylld. Växthusgaser inneslutna.