Förespråkare av avväxt har länge hävdat att ekonomisk tillväxt är skadlig för miljön. Nu visar forskare att enbart att hämma tillväxten inte skulle göra matsystemet hållbart – men att förändra vad vi äter och sätta ett pris på kol skulle göra det. I en första, en grupp ledd av Potsdam Institute använde en kvantitativ mat- och marksystemmodell för att mäta effekterna av avväxt- och effektivitetsförslag på livsmedelssektorns utsläpp av växthusgaser. I deras studie publicerad i Nature Food , fann de att en kombination av en kostomläggning, prissättning av utsläpp och internationella inkomstöverföringar skulle kunna göra världens matsystem utsläppsneutrala i slutet av 2000-talet – vilket samtidigt ger en hälsosammare näring till en växande världsbefolkning.

"Bara att krympa storleken på vårt nuvarande matsystem kommer inte att minska utsläppen mycket. Istället måste vi förändra själva naturen hos det globala matsystemet", säger Benjamin Bodirsky, forskare vid Potsdam och World Vegetable Center i Tainan, Taiwan och författaren till studien.

"Det betyder å ena sidan att människor konsumerar vad de behöver när det gäller näringsbehov, minskar matsvinnet och äter en mer balanserad kost, med mycket mer grönsaker och mindre animaliska produkter. Å andra sidan innebär en kvalitativ omvandling mer effektivitet, och det betyder att människor konsumerar det de behöver när det gäller näringsbehov, minskar matsvinnet och äter en mer balanserad kost, med mycket mer grönsaker och mindre animaliska produkter. därför producera mat på ett mindre förorenande sätt:smartare dosering av gödningsmedel eller plantering av grödor med högre avkastning. Koldioxidprissättning kan också hjälpa bönderna att styra jordbruksmetoder med lägre utsläpp, för att släppa ut mindre betyder att man betalar mindre. Sammantaget kan detta drastiskt minska utsläppen av växthusgaser."

Sättet vi producerar mat och sköter vår mark på är ansvarigt för upp till en tredjedel av de globala utsläppen av växthusgaser längs hela leveranskedjan. "Så vi tittade på hur det här systemet skulle se ut i en hypotetisk avväxtvärld:På grundval av en genomgång av förslagen om tillväxt skapade vi en uppsättning scenarier för att mata in en datorsimulering av mat- och marksystem för att utforska deras effekt på maten system," förklarar David Chen, forskare vid Potsdam Institute for Climate Impact Research och författare till studien. "Vi tog ett steg tillbaka från de hetsiga normativa debatterna om nedväxt. Vad vi fann är att det nuvarande livsmedelssystemet i princip är ohållbart för alla samhällen, oavsett ekonomisk tillväxt."

Simuleringarna visar att enbart stävning av tillväxten i rika länder inte skulle ge några betydande hållbarhetsvinster i livsmedelssystemet. Finansiella överföringar från länder med högre till lägre inkomster inom det nuvarande utvecklingsparadigmet kan till och med öka utsläppen. Det beror på att kolintensiva kostförändringar mot animaliska produkter och bearbetade livsmedel är mest uttalade när länder går från låga till medelinkomster.

Men när forskarna inkluderade konsumtionsförändringar och effektivitetsvinster som stimulerades av ett pris på kol, visade resultaten ett förbättrat näringsresultat för alla konsumenter, lägre utsläpp av växthusgaser och följaktligen också mindre ekonomisk aktivitet inom jordbruket som krävs för livsmedelsproduktion. "För livsmedelssektorn kan vi säga att en viss grad av nedväxt skulle vara resultatet av den hållbara omvandlingen, inte utgångspunkten", säger Hermann Lotze-Campen, medförfattare från Potsdaminstitutet. "Så i grunden handlar det egentligen inte om mindre utan om olika tillväxt."

Viktigt är att en hållbar omvandling av livsmedelssystemet som tar hänsyn till alla kostnader för miljön skulle medföra en liten ökning av matpriserna – särskilt känt av de fattiga, visar forskarna. Varje omvandling måste därför åtföljas av en väl genomtänkt policymix av smarta skattesystem, social kompensation för CO₂ prissättning och internationella överföringar. Även att göra jordbruket mer klimatvänligt, t.ex. genom att kontrollera kväveflöden i odlingsmarker, kräver investeringar. Dessa kostnader kommer dock sannolikt att kompenseras av återställandet av ekosystemtjänster.